MONSIEURAndrews a été le premier commissaire australien aux espèces menacées, nommé en 2013 par le nouveau ministre de l’Environnement de la Coalition, Greg Hunt. Il est récemment revenu dans le pays, après avoir été haut-commissaire au Ghana, et a été découragé par ce qu’il a découvert.
Andrews estime que l’état de la faune et de la biodiversité naturelles du pays est “le pire qu’il n’ait jamais été” et appelle à la destruction continue des forêts et d’autres habitats “fous”.
Après un mandat politique marqué par des catastrophes estivales consécutives et de multiples rapports officiels soulignant l’échec du gouvernement, il y voit un enjeu majeur. Mais, en ce qui concerne les deux premières semaines de la campagne électorale, l’environnement pourrait bien ne pas exister.
“La biodiversité et la nature ont été complètement absentes de cette campagne jusqu’à présent”, dit-il.
“Cela me rend vraiment triste parce que les Australiens se définissent à travers notre faune. Nous les avons sur notre argent, nos équipes sportives, nos armoiries, la queue de Qantas. Nous ne pouvons pas continuer à nous définir par notre faune alors que nous la perdons à cause de l’extinction.”
Étant donné qu’une grande partie du paysage australien a déjà été défrichée, il pense que le moment est venu d’engager une conversation sur le partage de ce qui reste avec la faune unique et de plus en plus en difficulté du pays.
« Si nous sommes sérieux au sujet de ce que cela signifie d’être Australien… nous sommes un pays suffisamment riche avec suffisamment d’habitats et suffisamment de zones défrichées pour consacrer le reste des terres à la protection », dit-il. “Le problème, c’est que les Verts sont le seul parti à dire cela, et c’est considéré comme une position marginale ou extrémiste.”
Andrews a passé trois ans en tant que commissaire aux espèces menacées. Il dit que s’il était fier de certaines des choses qui ont été accomplies sous Hunt, il se sentait limité en raison du déni climatique au sein de la Coalition et du refus de faire face à la dégradation de l’habitat.
Il n’est pas le seul à soulever des inquiétudes sur l’environnement absentes de la campagne. D’autres tentent également de rehausser son profil.
Un nouveau rapport d’une coalition de groupes de conservation indique que si l’Australie prenait au sérieux la protection de la nature, elle multiplierait par dix ses dépenses. Il met en lumière 100 animaux et plantes – dont le perroquet à ventre orange et le dragon sans oreilles des prairies – qui sont menacés d’extinction imminente.
Le sénateur indépendant sud-australien Rex Patrick a appelé cette semaine à un changement dans la manière dont l’environnement est traité au prochain parlement, notamment en exigeant que le Premier ministre fasse une déclaration annuelle d’extinction, énumérant les espèces nouvellement déclarées comme éteintes ou en danger critique d’extinction.
La question est : est-ce que quelqu’un écoute ?
Que l’Australie ne fasse pas assez pour protéger son environnement est bien connu.
Rien qu’au cours du dernier trimestre, trois rapports officiels, deux du Bureau national d’audit australien et l’examen indépendant des lois environnementales australiennes par l’ancien responsable de la surveillance de la concurrence, Graeme Samuel, ont mis en évidence une litanie d’échecs environnementaux.
Un quatrième, le rapport quinquennal sur l’état de l’environnement, devrait également souligner le déclin en cours. Ce rapport aurait pu être déposé par le gouvernement Morrison avant le début de la campagne, mais il a été retenu.
Le taux de défrichement dans des États tels que le Queensland et la Nouvelle-Galles du Sud a augmenté et l’ajout de nouvelles espèces à la liste nationale australienne des espèces sauvages menacées a été accéléré par la pire catastrophe de feu de brousse du pays.
L’emblème faunique du Territoire de la capitale australienne, le cacatoès gang-gang, est entré dans la liste des espèces en voie de disparition, le comité scientifique d’experts soulignant que la crise climatique est le principal moteur de la réduction des populations de l’oiseau.
Et une semaine avant le déclenchement des élections, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat a de nouveau sonné l’alarme que le monde manquait rapidement de temps pour limiter le réchauffement à 1,5°C.
L’imbrication des crises climatique et naturelle est reconnue à l’échelle mondiale.
Mais jusqu’à présent, la conversation sur l’un ou l’autre de ces problèmes dans la campagne a été caractérisée par des commentaires sur les factures d’électricité, basés sur une modélisation non sourcée, et un engagement de 220 millions de dollars du Premier ministre, Scott Morrison, pour la foresterie indigène en Tasmanie.
Avant le déclenchement des élections, le gouvernement Morrison a également promis 50 millions de dollars pour une seule espèce, le koala, dont le statut de conservation a été relevé en février de vulnérable à en voie de disparition.
Carol Booth, analyste politique principale au Conseil des espèces envahissantes, dit que le silence des principaux partis sur ce que le prochain gouvernement fera pour changer la trajectoire en dit long.
“Ils jugent évidemment que cela ne changera pas les élections pour eux”, dit-elle.
«Ils prêtent attention aux crises individuelles, comme les incendies. Mais parce qu’il s’agit d’un problème insidieux à long terme et qu’il y a tellement de menaces qui fusionnent et interagissent… il est difficile de comprendre.
“Vous n’allez pas voir de résultats en un seul mandat.”
Le conseil – soutenu par BirdLife Australia, Bush Heritage, la Humane Society International et l’Australian Land Conservation Alliance – a publié un nouveau rapport qui note que les extinctions devraient s’intensifier considérablement en Australie au cours des deux prochaines décennies en raison de l’incapacité de l’Australie à faire face à la principales menaces des espèces envahissantes, de la destruction de l’habitat et du changement climatique.
Il identifie 100 espèces qui présentent un risque élevé d’extinction pendant cette période, dont 20 poissons d’eau douce, neuf oiseaux, huit grenouilles, six reptiles, un mammifère et un papillon avec un risque d’extinction supérieur à 50 % d’ici 20 ans, et 55 plantes. à haut risque d’extinction dans les 10.
Il soutient qu’une refonte du système australien de réduction des menaces est nécessaire après des années de négligence, comme en témoignent les plans de rétablissement des espèces en retard et obsolètes et l’échec de près d’une décennie de la Coalition à dresser officiellement la liste des principales menaces.
Cette séquence a finalement été interrompue cette semaine après que les régimes d’incendie qui causent le déclin de la faune aient été officiellement répertoriés comme une menace clé pour l’environnement australien, 14 ans après sa première proposition.
La ministre de l’Environnement, Sussan Ley, a approuvé la décision peu de temps avant le déclenchement des élections.
Le rapport du Conseil sur les espèces envahissantes propose des solutions, notamment que les gouvernements appliquent simplement les lois et les protections qu’ils ont négligées pendant si longtemps. Autrement dit, répertorier systématiquement les principales menaces et élaborer et mettre en œuvre des plans pour les combattre ainsi que pour rétablir les espèces.
Et il réitère les travaux antérieurs d’un groupe de scientifiques dirigé par l’écologiste de la conservation Brendan Wintle qui a découvert que l’Australie avait besoin d’une multiplication par dix des dépenses consacrées à la nature pour récupérer la faune en voie de disparition.
Booth dit que cela nécessiterait une dépense d’environ 1,5 à 2 milliards de dollars par an.
“Ce n’est pas beaucoup en termes de budget total, mais c’est beaucoup plus que ce qu’ils ont engagé à ce jour”, dit-elle.
Samantha Vine, responsable de la conservation et de la science chez BirdLife Australia, affirme que la plupart des électeurs se soucient de la nature, mais que cette passion n’est pas toujours visible pour les politiciens.
Elle dit que lorsque les gouvernements font l’effort de lutter contre les menaces, la trajectoire des espèces menacées d’extinction peut être inversée.
Sur l’île Macquarie, par exemple, les populations reproductrices d’albatros à tête grise se rétablissent après que les gouvernements ont donné la priorité à l’éradication des rongeurs et des lapins sur l’île.
“Cela montre ce qui peut arriver si vous investissez simplement dans le travail qui doit être fait”, dit-elle.
The Guardian Australia a interrogé la Coalition, les travaillistes et les Verts sur leurs priorités pour la nature.
Une grande partie du mandat du gouvernement Morrison s’est concentrée sur son programme de déréglementation environnementale et sur une tentative de transférer les pouvoirs d’approbation environnementale aux États et territoires.
Mais Ley dit qu’il a également “fourni plus de 6 milliards de dollars de dépenses environnementales depuis 2019” et souligne des annonces budgétaires de 1 milliard de dollars pour la Grande Barrière de Corail et 100 millions de dollars pour le Fonds de restauration de l’environnement.
En tant que ministre, elle a établi une nouvelle stratégie décennale sur les espèces menacées et a présenté un plan de rétablissement tant attendu pour le koala.
«Le gouvernement Morrison s’est engagé à agir concrètement et à travailler avec les communautés, les gestionnaires des terres, les propriétaires traditionnels et les scientifiques pour protéger l’environnement, de nos sites patrimoniaux à la santé de nos océans et des espèces indigènes», dit-elle.
La porte-parole du parti travailliste pour l’environnement, Terri Butler, a déclaré que le parti aurait plus à dire sur l’environnement à l’approche des élections, mais s’est déjà engagé à augmenter le financement des gardes forestiers autochtones et des aires protégées autochtones ainsi que 200 millions de dollars pour les rivières et les bassins versants urbains.
Elle dit que le rapport sur l’état de l’environnement en Australie, sur lequel Ley était assis, devrait être rendu public.
“La protection et la restauration de l’environnement n’ont jamais été aussi importantes après les feux de brousse et les inondations”, déclare Butler.
“L’environnement ne peut pas se permettre que le gouvernement Morrison-Joyce gère mal [it] pour un autre mandat. »
La porte-parole des Verts pour l’environnement, Sarah Hanson-Young, a déclaré que le parti “se bat contre les attaques des libéraux-nationaux contre notre environnement depuis leur arrivée au pouvoir”.
“Notre environnement est en crise et les Verts sont essentiels pour le protéger au Parlement”, dit-elle.
Elle dit que les Verts ont la politique la plus complète des partis pour la protection de l’environnement, qui comprend un objectif d’extinction zéro et un engagement à mettre fin à la destruction de l’habitat.
Cette semaine, Rex Patrick, qui se bat pour conserver son siège, a déclaré que s’il était réélu, il demanderait au Premier ministre d’être “personnellement responsable des échecs environnementaux irrévocables de l’Australie”.
Patrick veut créer une exigence dans les lois environnementales australiennes stipulant que le Premier ministre doit déposer une déclaration annuelle sur l’extinction et les espèces en voie de disparition au Parlement énumérant les espèces nouvellement déclarées éteintes ou en danger critique d’extinction.
“Aucun Premier ministre ne sera très désireux de se lever au Parlement et de sonner le glas d’espèces australiennes uniques”, a-t-il déclaré.
“Mais c’est ce qui sera probablement nécessaire pour inciter les gouvernements à agir avant que le point d’extinction irrévocable ne soit atteint.”