Le projet d’intégrité environnementale affirme que 97% des rivières et des ruisseaux du Delaware sont trop pollués pour les loisirs aquatiques et la vie aquatique.
Le rapport Clean Water Act at 50, publié le 17 mars, classe le Delaware parmi les pires du pays en termes de kilomètres pollués par le ruissellement illégal d’engrais, d’autres contaminants et la prolifération d’algues dangereuses pour les humains et les poissons.
“En tant que terme juridique en vertu de la Clean Water Act,” altéré “signifie qu’une voie navigable est trop polluée pour un objectif public”, a déclaré Tom Pelton, directeur des communications de l’EIP. “Cela inclut la natation, la pêche ou comme source d’eau potable. Cela peut également inclure la contamination par des bactéries fécales, des nitrates et des proliférations d’algues qui provoquent des zones mortes.”
Sur les 4 470 milles totaux de rivières et de ruisseaux de l’État, on estime que 1 901 milles sont trop « altérés » pour tout type d’utilisation. Cela comprend 827 miles trop pollués pour les loisirs de contact avec l’eau et 1 074 trop pollués pour la vie aquatique.
Selon l’Environmental Protection Agency, la plupart des dégradations des eaux de l’État proviennent du ruissellement pollué des fermes et des zones suburbaines et urbaines.
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En réponse, le Département des ressources naturelles et du contrôle de l’environnement du Delaware a déclaré qu’il “ne considère pas valide la comparaison État par État de l’organisation car divers facteurs (y compris les définitions, les méthodologies, les statistiques, les délais) inclus dans les données de chaque État ne sont pas les mêmes. “
Il a noté que les nombreux outils de surveillance que le ministère utilise pour s’assurer que les voies navigables saines faisaient partie d’une approche globale avec les agriculteurs et d’autres partenaires. Le DNREC a exhorté le public à lire le rapport d’évaluation du bassin versant de l’État pour obtenir des données précises sur l’état.
“Le Delaware a été un chef de file dans les efforts visant à réduire la pollution par les contaminants toxiques et la qualité globale de l’eau dans le fleuve, l’estuaire et la baie du Delaware”, a déclaré le DNREC dans un communiqué.
Parmi la confluence des problèmes auxquels l’État est confronté et qui ont conduit à une telle évaluation, indique le rapport, figurent des problèmes à l’échelle de l’État avec les infrastructures d’égouts, le grand nombre d’abattoirs et de fermes industrielles comme dans le comté de Sussex, et des niveaux élevés de bactéries fécales pulvérisées sur les champs.
“L’État du Delaware doit faire plus pour contrôler la pollution par les eaux de ruissellement de ses fermes”, a déclaré Pelton. “Il y a beaucoup de déchets de volaille répandus dans les champs qui s’écoulent dans les ruisseaux et causent cette pollution de l’eau.”
Le rapport a également identifié des problèmes persistants, par exemple lorsque plus de 600 habitants de Millsboro ont déclaré qu’un abattoir de Mountaire Farms avait contaminé leur eau potable avec des nitrates.
En avril 2021, un juge a approuvé un versement de 65 millions de dollars aux résidents vivant à proximité de l’usine.
“Trop de gens ici n’ont pas accès à l’eau potable qui sort du robinet, en particulier dans nos communautés pauvres et minoritaires”, a déclaré Maria Payan, une militante du Socially Responsible Agriculture Project. “Le fait que le Delaware ait le pourcentage le plus élevé de rivières et de ruisseaux dégradés de tous les États-Unis montre qu’il y a un échec évident à protéger la santé publique ici.”
Le rapport brosse également un tableau sombre des autres types de voies navigables. Il a noté que 775 miles carrés, ou 100%, des estuaires étaient trop pollués pour toute utilisation; 774 miles carrés d’estuaires étaient trop pollués pour la vie aquatique; et 1 010 miles, ou 94% des rivières et des ruisseaux ont été altérés pour la vie aquatique.
Préoccupations du Maryland
“L’État du crabe bleu” n’est pas sans ses propres problèmes de voies navigables, car le rapport visait les estuaires du Maryland.
Considéré comme altéré par la pollution, il y avait 1 348 miles carrés d’estuaires, ce qui en fait le 11e plus haut du pays.
Sur les 5 331 miles de rivières et de ruisseaux de l’État utilisés pour les loisirs de contact avec l’eau, 80% étaient considérés comme trop pollués à cette fin; 57% des 17 001 miles de rivières et de ruisseaux ont été jugés trop pollués pour la vie aquatique, et 58% des 516 miles de rivières et de ruisseaux estimés ont été jugés trop pollués pour la consommation de poisson.
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“Nous n’avons constaté aucune amélioration réelle dans la baie de Chesapeake au cours des 20 dernières années. Une grande partie de cela est due à la pollution par le ruissellement agricole, car l’agriculture en est la principale raison. L’État a utilisé des mesures largement volontaires pour suivre les plans de contrôle de la pollution”, dit Pelton.
Bien que le ministère de l’Environnement du Maryland ait reconnu qu’il reste encore des progrès à faire pour se conformer à la Clean Water Act, il a maintenu ses efforts jusqu’à présent pour améliorer les voies navigables de l’État.
“Nous sommes un leader national dans la réalisation de progrès environnementaux constants avec des réglementations strictes, des investissements solides et des partenariats innovants”, a déclaré le ministère de l’Environnement du Maryland dans un communiqué adressé au rapport. “Nous avons également contribué à faire entrer la Clean Water Act dans une nouvelle ère de solutions fondées sur la nature, telles que des rivages vivants, des infrastructures vertes pour réduire les eaux pluviales et la pollution par le carbone.”
Le département a également souligné son utilisation d’huîtres, de moules et d’anguilles filtrant la pollution pour aider à atteindre les objectifs d’eau pêchable et baignable.
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Il a également vanté le gouvernement. L’investissement de 7 milliards de dollars de Larry Hogan “pour l’eau potable au cours des sept dernières années”, tout en affirmant que davantage de progrès et de partenariats sont nécessaires dans toute la zone du bassin versant de l’État.
“MDE a pris d’importantes mesures réglementaires et d’application de la loi sur les eaux pluviales et les eaux usées au cours de l’année dernière pour tenir les contrevenants responsables et pour développer et maintenir des infrastructures plus vertes pour les communautés de tout l’État. Nous apprécions le rapport et continuerons à faire pression pour des solutions innovantes et durables”, a déclaré le déclaration dit.