State announces cutbacks in water to cities and farms

Les villes et les fermes de Californie recevront encore moins d’eau cette année que le maigre montant qui leur avait été promis il y a deux mois par le State Water Project, un système massif de barrages, de tuyaux et de canaux qui fournit généralement de l’eau à 27 millions de personnes de la Silicon Valley à San Diego.

L’administration du gouvernement Gavin Newsom a annoncé vendredi qu’en raison des conditions de sécheresse record en janvier et février, le State Water Project ne fournira que 5% de la quantité d’eau que les villes et les fermes ont des contrats à recevoir, contre 15% à la mi-janvier.

“Nous subissons le coup du lapin du changement climatique en temps réel avec des fluctuations extrêmes entre les conditions humides et sèches”, a déclaré Karla Nemeth, directrice du Département d’État des ressources en eau. “Cela signifie s’adapter rapidement en fonction des données et de la science.”

Les coupes réduiront la quantité d’eau livrée d’environ 650 000 acres à 350 000, après avoir tenu compte des ajustements pour les problèmes de «santé et de sécurité» dans certaines régions, ont déclaré les responsables de l’eau de l’État.

Nemeth a également annoncé vendredi que l’État scellera une barrière rocheuse d’urgence de 800 pieds de long dans le delta de la rivière Sacramento-San Joaquin d’ici le 15 avril pour empêcher l’eau salée de la baie de San Francisco d’être aspirée trop loin à l’intérieur des terres vers des pompes géantes d’État et fédérales à proximité. Tracy qui envoient de l’eau vers le sud dans les villes et les fermes.

L’annonce du State Water Project signifie que l’approvisionnement en eau sera limité en Californie pour la troisième année consécutive.

Approuvé par les électeurs en 1960 et un héritage clé de l’ancien gouverneur. Pat Brown, le projet déplace l’eau du nord de la Californie vers le sud à travers 600 miles de canaux, pompes et réservoirs du lac Oroville dans le comté de Butte au lac Perris dans le comté de Riverside. En temps normal, il fournit de l’eau potable à deux Californiens sur trois – et irrigue environ 750 000 acres de terres agricoles.

Parmi les agences concernées par les nouvelles de mercredi figurent le Santa Clara Valley Water District, à San Jose, qui fournit de l’eau potable à 2 millions d’habitants de South Bay et dépend du State Water Project pour 20% à 30% de son approvisionnement annuel normal. Également touché : Alameda County Water District, qui dessert 360 000 personnes à Fremont, Newark et Union City ; et la Zone 7 Water Agency, qui dessert Livermore, Pleasanton et Dublin.

Le district des eaux de la vallée de Santa Clara devrait essayer de combler le déficit en pompant davantage les eaux souterraines et en achetant de l’eau aux agriculteurs de la vallée de Sacramento disposant de droits d’eau supérieurs. Mais les prix augmentent et l’eau disponible diminue. Le mois prochain, le conseil d’administration du district envisagera probablement de demander au public de réduire l’arrosage des pelouses des trois jours par semaine actuellement recommandés à un ou deux jours, a déclaré Aaron Baker, directeur de l’exploitation du district.

“La sécheresse s’aggrave”, a déclaré Baker.

Mais à moins que Newsom n’édicte des restrictions obligatoires sur l’eau urbaine à l’échelle de l’État, il appartiendra à chaque ville et à chaque compagnie des eaux privée de décider si elle souhaite appliquer ces règles, qui réduisent leurs revenus car moins d’eau est vendue.

La nouvelle de vendredi n’affecte pas les clients du district des services publics d’East Bay, du district des eaux de Contra Costa, du district des eaux municipales de Marin ou de la Commission des services publics de San Francisco, qui reçoivent leur eau d’autres sources et projets.

Les zones urbaines telles que San Jose, Fremont et Livermore, ainsi que Los Angeles et Napa, devront trouver d’autres sources d’eau, y compris des réservoirs locaux, des eaux souterraines, des règles de conservation plus strictes et des achats auprès d’agences agricoles pour passer l’année. Et de nombreux agriculteurs devront pomper davantage d’eau souterraine ou de champs en jachère.

Le State Water Project fournit également environ 30% des besoins en eau des années normales à l’immense Metropolitan Water District de Los Angeles, qui alimente en eau 19 millions de personnes.

“Malheureusement, jusqu’à présent, le niveau de conservation que nous constatons auprès du public ne correspond pas à la gravité de ces conditions”, a déclaré Adel Hagekhalil, directeur général du Metropolitan Water District. “Nous devons tous prendre cette sécheresse plus au sérieux.”

En juillet dernier, Newsom a déclaré une urgence de sécheresse et a demandé à tous les résidents urbains de Californie de réduire leur consommation d’eau de 15 % par rapport aux niveaux de 2020. Mais jusqu’à ce que la sécheresse entre dans une troisième année, ils n’ont réduit que de 6,4 %, les résidents de la région de la baie réduisant de 11 % et les résidents de la région de Los Angeles-Orange County-San Diego une réduction de seulement 5 %.

Hagekhalil a également appelé les administrations Newsom et Biden à accélérer les efforts pour construire davantage de projets d’approvisionnement en eau.

Jeudi, l’administration Biden a annoncé qu’elle offrait un prêt à faible taux d’intérêt de 2,2 milliards de dollars au projet Sites Reservoir. Les plans prévoient la construction d’un énorme nouveau réservoir hors cours de 4 milliards de dollars dans le comté de Colusa, au nord de Davis, qui serait rempli de détournements de la rivière Sacramento pendant les années humides.