Saturne offre certainement une vue grandiose dans le ciel nocturne. Après tout, c’est la seule planète de notre système solaire avec des anneaux majestueux facilement visibles. Si vous avez vu Saturne à travers un télescope de tous les jours, il est difficile de manquer la beauté fascinante de la planète.
Les anneaux de Saturne sont faits de roche, de glace et de poussière. On estime que les anneaux ont entre 10 et 100 millions d’années. Cela peut sembler beaucoup, mais pas beaucoup quand nous savons que les dinosaures parcouraient la Terre il y a à peine 66 millions d’années.
Saturne peut afficher son apparence distincte dans le ciel nocturne aujourd’hui, mais la planète perd ses anneaux.
Imaginez pointer votre télescope vers le ciel et ne trouver aucune différence entre Saturne et les autres planètes ! Oui, cela semble triste.
Saturne perd ses anneaux à cause de ce qu’on appelle la “pluie annulaire”. Non, il n’y a pas de pluie mystérieuse qui ronge les anneaux. Saturne attire elle-même la “matière annulaire” qui tombe vers elle depuis l’anneau et se vaporise. En d’autres termes, Saturne ronge ses propres anneaux !
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Ce processus destructeur a été révélé à The Atlantic par des astronomes. On estime que 10 tonnes de matière annulaire tombent dans Saturne chaque seconde !
La mission Cassini de la NASA a étudié intensivement Saturne.
Nous pouvons cependant pousser un soupir de soulagement. Il est peu probable que Saturne perde sa grandeur au cours de notre vie. Au rythme actuel de dégradation, on estime que le noyau de l’anneau disparaîtrait dans 100 millions d’années et que les anneaux disparaîtraient complètement dans 300 millions d’années. Mais ce sera vraiment un moment triste, chaque fois qu’il viendra.
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