Une étendue de terre sauvage bien-aimée à la convergence d’Edina, Minneapolis et St. Louis Park contient maintenant une zone de destruction béante après que des équipes ont récemment coupé à blanc 6 acres de bois, provoquant la colère des habitants de la région qui ont fait de la randonnée, promené leurs chiens et fait du vélo de montagne pendant des années.
Les travailleurs ont enlevé la parcelle de forêt urbaine ainsi que 300 arbres individuels dans le parc non officiel connu sous le nom de Weber Woods, juste à côté de France Avenue South, pour agrandir un bassin d’eaux pluviales existant et apporter d’autres améliorations pour aider à prévenir les inondations dans le quartier voisin d’Edina, Morningside. C’est la première étape d’un projet de 12,5 millions de dollars qu’ils prévoient d’achever l’année prochaine.
Les responsables de la ville d’Edina ne savent pas combien d’arbres ont été rasés dans la zone de coupe à blanc, mais ceux qui fréquentent le parc se disent stupéfaits et attristés par la déforestation qui, selon eux, est plus grave que le plan dépeint sur papier. L’endroit décrit par beaucoup comme un sanctuaire de sentiers isolés a perdu son attrait, ont-ils déclaré.
“C’est tout simplement dévastateur de perdre cette sorte de sensation magique de la nature dans le Nord et la liberté de laisser le chien courir et jouer et juste pour faire de la randonnée”, a déclaré Tracy Shand, résidente d’Edina, qui visite le parc quotidiennement avec son mini goldendoodle Mayzie.
L’enlèvement des arbres a commencé il y a deux semaines et les équipes terminent le nettoyage des débris. Plus d’une douzaine de promeneurs de chiens et de voisins de Weber Woods s’y sont rencontrés de manière informelle mardi soir, surplombant l’espace fauché. Les larmes montèrent aux yeux de Steve Anderson. L’homme de 73 ans a vécu à Morningside toute sa vie.
“Ma fille a dû s’arrêter et sangloter pendant 10 minutes”, a déclaré Anderson.
Beaucoup ont dit que c’était déchirant de voir l’enlèvement se dérouler et d’entendre des arbres déchirés dans une déchiqueteuse. Ils s’inquiétaient de la perte d’animaux sauvages et pensaient que le processus aurait pu être plus chirurgical et sensible car il s’agissait d’un endroit spécial pour des générations de résidents.
“Les gens ne veulent pas d’un autre parc bien entretenu”, a déclaré Brian Peterson d’Edina. “Cet endroit avait du caractère.”
Omar Yamoor, 54 ans, a déclaré qu’il venait à Weber Woods depuis l’âge de 12 ans. Ayant grandi sur l’avenue Kipling, où une autre parcelle d’arbres a été abattue, il construisait des forts dans les bois avec des amis. Il a dit que c’était comme si quelqu’un qu’il aimait beaucoup était mort.
“Lorsque [the city] commencé à nous en parler, c’était déjà décidé. Nous n’avions pas notre mot à dire”, a-t-il déclaré.
Ryan Griffin, qui vit à St. Louis Park, a déclaré que ses enfants, Bonnie, 6 ans, et Roy, 8 ans, ont appris à faire du vélo de montagne grâce à ce que sa fille appelle “Unicorn Woods”. Ils ont fait des pancartes pour “Save Weber Woods” avec des images du Lorax.
“Nous n’avons rien fait avec ça, en essayant de faire écouter Edina”, a déclaré Griffin, ajoutant que ses enfants sont sortis le premier jour de l’abattage des arbres et ont été dégonflés par la vue.
Edina et St. Louis Park a acheté conjointement le Weber Woods de 14,5 acres à Minneapolis en 2016. Minneapolis y entretient une station de pompage d’eau depuis les années 1920. Edina a acheté sa portion de 9,6 acres avec la promesse de ne pas développer le terrain en privé et de l’utiliser pour les loisirs de plein air et l’entretien des eaux pluviales.
Ross Bintner, responsable des services d’ingénierie d’Edina, a déclaré que le projet coïncide avec deux grands projets de reconstruction de rues prévus pour 2022 et 2023 à Morningside, où plus de 150 maisons risquent d’être inondées.
“C’est une véritable opportunité générationnelle pour nous”, a déclaré Bintner. “Parce que vous n’avez pas le droit de refaire les tuyaux sous la route et de fournir ce type de réduction des risques d’inondation.”
Il a déclaré que des choix devaient être faits entre l’utilisation des terres et la réduction de l’exposition aux inondations pour environ la moitié des maisons à risque.
“Le déboisement est la partie la plus difficile de ce compromis dans lequel nous nous sommes engagés les yeux grands ouverts”, a déclaré Bintner. “Nous savions ce que nous faisions.”
Le conseil municipal a adopté le projet en avril 2021. Bintner a déclaré qu’au cours des deux dernières semaines, il avait eu près de 20 conversations par téléphone et par courrier électronique au sujet de l’abattage des arbres et près de 40 conversations avec des habitants de Weber Woods. Il a dit que beaucoup de gens ne comprenaient pas la portée de l’abattage des arbres.
“J’ai parlé à des dizaines de personnes sur le terrain pendant que les arbres tombaient et beaucoup d’entre eux ont dit que c’était dommage que nous devions perdre autant d’arbres pour pouvoir protéger les maisons. Mais beaucoup de gens étaient aussi très compréhensifs, aussi », a-t-il déclaré.
Maintenant que les arbres sont enlevés, les équipes vont commencer à travailler sur plus que doubler un étang existant de 3 acres. La profondeur de l’étang triplera sa capacité en emportant des camions de terre.
La construction ultérieure impliquera des travaux de canalisation sous la rue et l’installation d’un nouveau système de pompage prévu à l’étang, qui pourra démarrer automatiquement le pompage en prévision d’une tempête.
Weber Woods comportera de nouvelles promenades au-dessus de l’étang et Bintner a déclaré que les équipes replanteront un millier d’arbres d’une plus grande variété, certains des régions du sud qui s’adapteront au changement climatique et d’autres espèces non sujettes aux maladies. Il a dit qu’il y aura une restauration de l’habitat avec des pollinisateurs et une cueillette supplémentaire de noix et de baies.
Malgré les améliorations prévues, Shand a déclaré qu’elle pensait qu’Edina devait “faire amende honorable pour ce qu’ils ont fait”, car le bulldozer de tant d’arbres semble être un excès. Elle espère qu’en plus de replanter des arbres, il pourra y avoir un parc à chiens ouvert ou clôturé.
“Ils disent que c’est dû au changement climatique, mais je ne vois pas comment cela contribue au changement climatique”, a-t-elle déclaré. “J’ai l’impression que ça aggrave les choses.”