MITCHELL – Une entreprise basée à Mitchell fait face à une poursuite pour mort injustifiée et à des amendes de la part de l’Administration de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) après qu’un employé est décédé d’hypothermie en raison d’une exposition à l’azote liquide qui, selon les avocats, était le résultat du fait que l’entreprise faisait passer les bénéfices avant la sécurité.
La poursuite pour mort injustifiée, déposée dans le comté de Davison, allègue que Custom Genetic Solutions (CGS), de la région rurale de Mitchell, a omis par négligence de former des employés ou de fournir un équipement de sécurité adéquat et a délibérément choisi de ne pas installer de systèmes de ventilation appropriés, ce qui a entraîné le décès du 1er novembre. 20, 2019 décès de Molly Schladweiler.
Dans des documents déposés devant les tribunaux, la société admet que Schladweiler, qui avait 20 ans au moment de sa mort, était une employée de longue date de CGS dont les principales tâches comprenaient l’emballage et l’expédition de sperme de taureau avec l’utilisation de la cryogénie, en particulier de l’azote liquide, comme ainsi que le remplissage du stockage en vrac avec de l’azote liquide lorsque les niveaux étaient bas.
« Le soir du 20 novembre 2019, [Schladweiler] est décédé des suites d’un travail dans une atmosphère pauvre en oxygène à la suite du remplissage de réservoirs de stockage en vrac avec de l’azote liquide », lit-on dans un rapport de violation de l’OSHA de mai 2020 concernant le CGS. “… L’employé a commencé à remplir les réservoirs de vrac avec de l’azote liquide lorsque la pièce s’est remplie d’azote gazeux, ce qui a provoqué : [Schladweiler] s’effondrer et finalement succomber à l’atmosphère appauvrie en oxygène créée dans la pièce. »
L’azote liquide a un point d’ébullition de 320 degrés en dessous de zéro. D’après le certificat de décès de Schladweiler, le Dr. Kenneth Snell a déterminé qu’elle était décédée des suites d’une hypothermie due à une exposition à l’azote liquide. Snell a noté dans le rapport qu’il ne peut pas exclure une blessure hypoxique – une privation d’oxygène au cerveau – avant le début de l’hypothermie.
La mère de Schladweiler, Dixie Schladweiler, qui est la représentante personnelle de la succession de Molly, a intenté une action en justice en novembre 2021 auprès de l’avocat Zach Flood, demandant des dommages-intérêts généraux et spéciaux, des dommages-intérêts compensatoires au-delà des frais médicaux et une indemnisation pour perte de salaire, blessure permanente et pour le tort de Schladweiler. la mort.
Les allégations de l’affaire comprenaient des allégations selon lesquelles CGS aurait sciemment et délibérément refusé d’installer des systèmes de ventilation appropriés, bien qu’un entrepreneur local ait été cité pour les installer. La succession affirme que cela a été fait dans le but de faire passer les profits avant la sécurité de leurs employés.
CGS, cependant, nie spécifiquement cette allégation, niant qu’un employé ait reçu un devis ou ait choisi de renoncer à l’installation de systèmes de ventilation.
Juste un mois après le dépôt initial, CGS a demandé au tribunal de rejeter complètement le procès, arguant que, sans preuve que CGS avait été intentionnellement négligent, la succession de Schladweiler n’a droit qu’à une indemnisation des travailleurs en vertu de la loi du Dakota du Sud, et a ajouté que le procès est entièrement basé sur l’accusation et non sur les faits.
Marcus Traxler / Mitchell Republic :
“La plainte de la succession est une tentative d’utiliser la terminologie correcte pour déguiser des actions négligentes, ou gratuites et imprudentes en actions intentionnelles afin de déclencher l’exception de responsabilité délictuelle intentionnelle en vertu de SDCL 62-3-2”, indique la requête en rejet de CGS. “La plainte ne contient aucune allégation factuelle qui permettrait au tribunal de tirer une conclusion raisonnable selon laquelle CGS est responsable d’un délit intentionnel.”
Dans un dossier résistant à la requête en rejet de CGS, Flood a fait valoir, entre autres preuves, que de multiples violations de l’OSHA fournissent la preuve de la négligence délibérée de l’entreprise.
Dans la plainte déposée par le département américain du Travail, qui supervise l’OSHA, CGS a reçu deux citations. Une citation contenait des infractions graves pour défaut d’élaboration, de mise en œuvre et de maintien d’un programme écrit de communication des dangers ; l’omission de s’assurer que les contenants de produits chimiques dangereux portaient des avertissements de danger; et le défaut de maintenir des fiches de données de sécurité pour chaque produit chimique dangereux conservé sur place. La deuxième citation comprenait des violations délibérées pour défaut de fournir des formations sur les produits chimiques dangereux et défaut d’assurer une ventilation adéquate dans les pièces où l’azote liquide était manipulé.
Le rapport de l’OSHA a spécifiquement noté que Schladweiler travaillait seule, tard dans la nuit, dans une pièce sans dispositifs de sécurité pour l’avertir d’un environnement pauvre en oxygène.
Selon une base de données en ligne de cas organisée par l’OSHA, CGS a contesté toutes les violations incluses dans le rapport et n’a effectué aucun paiement pour leurs amendes, qui ont totalisé plus de 122 000 $. L’affaire reste ouverte à ce jour, alors que le ministère américain de la Justice enquête sur CGS pour d’éventuelles accusations criminelles.
Suite à un janv. Lors de l’audience du 25 février 2022 dans le comté de Davison concernant la requête de CGS visant à rejeter l’affaire, le juge Patrick Smith a rejeté la requête, exigeant que CGS réponde aux réclamations de la succession d’ici le 1er février. 25.
Dans leur dernier dossier judiciaire, soumis le dernier jour possible, CGS a nié toute allégation faite par la succession qui pourrait être interprétée comme blâmant la société pour la mort de Schladweiler – y compris les allégations basées sur les rapports contestés de l’OSHA.
L’entreprise n’était d’accord avec la succession que sur des informations de base, telles que la reconnaissance que Schladweiler était une employée de l’entreprise, la date et le lieu de son décès, que l’azote liquide est un produit chimique dangereux et que Schladweiler manipulait de l’azote liquide dans le cadre de ses fonctions.
À moins que la succession de Schladweiler et CGS ne parviennent à un règlement préalable, l’affaire sera finalement entendue devant un jury, qui déterminera si la succession est due à des dommages-intérêts ou à une compensation. Cette audience n’a pas encore été fixée.