Usine Diablo Canyon de PG&E Corp. en Californie. (Joe Johnston / San Luis Obispo Tribune / Tribune News Service via Getty Images)
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Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, est ouvert à l’idée de maintenir les opérations de la dernière centrale nucléaire de l’État, Diablo Canyon, au-delà de sa date d’arrêt prévue en 2025, mais pas indéfiniment.
Dans une conversation avec le comité de rédaction du LA Times jeudi, Newsom a déclaré que l’État pourrait poursuivre le financement fédéral que l’administration Biden a mis à disposition dans sa loi sur les infrastructures bipartisanes pour maintenir ouvertes les centrales nucléaires non rentables.
“L’exigence est de soumettre une demande avant le 19 mai, sinon vous manquez l’occasion de prélever des fonds fédéraux si vous souhaitez prolonger la durée de vie de cette usine”, a déclaré Newsom au comité de rédaction du LA Times. “Nous serions négligents de ne pas mettre cela sur la table en option.”
La centrale électrique, située dans le comté de San Luis Obispo et exploitée par la société de services publics PG&E, devrait cesser ses activités d’ici août 2025.
Alors que Newsom a ouvert la porte à l’idée de garder Diablo Canyon ouvert dans une conversation avec le LA Times, son bureau a souligné son désir de fermer l’usine à terme.
“À long terme, le gouverneur continue de soutenir la fermeture de Diablo Canyon alors que nous passons à une énergie propre tout en garantissant la fiabilité de notre réseau énergétique”, a déclaré Erin Mellon, porte-parole du bureau de Newsom, dans un communiqué à CNBC.
La principale préoccupation de Newsom est de maintenir le réseau opérationnel pour les résidents de Californie. Et il a raison de s’inquiéter. L’opérateur du système indépendant de Californie “s’attend à ce que la Californie ait plus de demande que d’offre lors du type d’événements extrêmes que la Californie a connus au cours des deux derniers étés”, a déclaré Mellon à CNBC.
Que le Diablo Canyon demande ou non un financement fédéral dépend de PG&E, a déclaré Mellon.
PG&E a déclaré que sa priorité était une énergie propre et fiable pour la Californie.
“Les habitants de PG&E sont fiers du rôle que joue la centrale électrique de Diablo Canyon dans notre État”, a déclaré à CNBC Suzanne Hosn, porte-parole de PG&E. “Nous sommes toujours ouverts à l’examen de toutes les options pour assurer la fourniture continue d’énergie sûre, fiable et propre à nos clients.”
Pour être éligible à l’un des 6 milliards de dollars de financement, un réacteur nucléaire doit prouver qu’il “risque de cesser ses activités en raison de facteurs économiques”, selon un document de procédure publié par le ministère de l’Énergie en février. PG&E est une société publique et son dernier rapport trimestriel a montré que la société était rentable, mais elle n’a pas éclaté les finances de la centrale nucléaire de Diablo Canyon.
La politique californienne, les obstacles réglementaires font obstacle
Le débat sur l’arrêt a été renouvelé lorsque l’État a connu quelques pannes d’électricité en août 2020 lors d’une vague de chaleur qui a mis à rude épreuve le réseau.
Malgré les récents commentaires de Newsom, il est peu probable que Diablo Canyon obtienne une seconde chance, selon David Victor, professeur à l’Université de Californie à San Diego.
“J’ai longtemps soutenu l’extension de Diablo Canyon”, a déclaré Victor à CNBC. “Je continue à penser que c’est politiquement extrêmement difficile en Californie.”
Rich Powell, PDG de l’organisation de politique d’énergie propre ClearPath, a déclaré que le sort de Diablo Canyon dépendait de la politique locale californienne. “Le sort de Diablo Canyon est un problème de politique d’État et non un problème d’argent fédéral.”
Cela nécessiterait également des délais assez rapides pour les dépôts réglementaires. “PG&E devrait déposer une demande d’extension de licence et ils n’ont fait aucun travail préparatoire”, a déclaré Victor.
Les centrales nucléaires doivent avoir une licence d’exploitation délivrée par la principale agence de réglementation du pays, la Nuclear Regulatory Commission (NRC). En 2018, PG&E a retiré la demande qui avait été déposée auprès de la NRC pour renouveler la licence de l’usine pour 20 ans supplémentaires, a déclaré à CNBC Scott Burnell, porte-parole de la NRC.
Pour renouveler la demande à Diablo, le CNRC aurait besoin de voir un rapport environnemental mis à jour, a déclaré Burnell, qui comprend, entre autres, un examen du système de refroidissement par eau du réacteur nucléaire. “Cela nécessite du temps pour se développer”, a déclaré Burnell.
Garder Diablo Canyon ouvert n’aiderait pas Newsom à favoriser ceux sur lesquels il doit pouvoir compter s’il a plus d’ambitions politiques.
“L’un des nombreux défis pour le gouverneur est que la plupart de la gauche politique américaine sera très opposée à une prolongation de licence pour Diablo”, a déclaré Victor. “Et ce sont ces personnes que le gouverneur doit convaincre de le soutenir s’il veut obtenir la nomination à la présidence.”
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