Lors d’une mission de routine pour prendre des photographies aériennes de la planète rouge, l’hélicoptère Mars Ingenuity a capturé quelque chose d’inhabituel.
Sur l’une de ses photographies, les scientifiques ont pu voir ce qui ressemblait à une capsule d’atterrissage, un parachute supersonique et d’autres débris éparpillés dans le paysage martien. Toutes les preuves indiquaient que l’épave provenait d’une sorte de vaisseau spatial, et il s’avère que les preuves étaient exactes.
“Techniquement, c’est * l’épave d’une soucoupe volante qui s’est écrasée sur Mars et qui appartient à des extraterrestres”, a déclaré Jonathan McDowell, astronome au Center for Astrophysics de Cambridge, Massachusetts. tweeté.
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Une photo d’Ingenuity montrant l’épave mystérieuse sur Mars. (Laboratoire de propulsion à réaction de la NASA) |
Dans ce cas, cependant, les humains sont les extraterrestres. L’épave s’est avérée provenir d’un autre vaisseau spatial martien; c’est une pièce qui s’est détachée lors de l’atterrissage du rover Persévérance en février 2021.
Les photos de l’épave, bien que fascinantes en elles-mêmes, aideront en fait les scientifiques à planifier d’autres atterrissages à la surface de Mars à l’avenir.
Selon la NASA, les atterrissages martiens sont “rapides et stressants”. Un véhicule pénétrant dans l’atmosphère de Mars peut entrer en spirale dans la planète à près de 20 000 km/h et se débattre avec des températures élevées et des forces gravitationnelles intenses. Être capable d’étudier l’épave qui reste pourrait permettre aux scientifiques d’apporter des changements qui permettront des atterrissages plus fluides à l’avenir.
“Chaque fois que nous sommes en vol, Ingenuity couvre de nouveaux terrains et offre une perspective qu’aucune mission planétaire précédente ne pouvait atteindre”, a déclaré Teddy Tzanetos, chef d’équipe d’Ingenuity au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud.
Perseverance a été lancé le 30 juillet 2020, parcourant plus de 290 millions de miles, avec une minuscule Ingenuity de 4 livres comme compagnon inattendu. Ingenuity et Perseverance ont tous deux atterri sur Mars le 2 février. 18 2021, exactement 203 jours plus tard.
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Art conceptuel de l’hélicoptère Ingenuity Mars de la NASA volant sur la planète rouge tandis que le rover Perseverance travaille également à proximité. (Laboratoire de propulsion à réaction de la NASA) |
L’ingéniosité, qui est passée d’une idée improbable au compagnon de vol spatial de Persévérance, a prouvé qu’un rover de type hélicoptère peut fonctionner. Lorsque Ingenuity a effectué son premier vol le 19 avril 2021, il est devenu le premier engin fabriqué par l’homme à voler sur une autre planète.
On craignait qu’Ingenuity ne puisse pas décoller. Le volume atmosphérique de Mars est beaucoup plus mince que celui de la Terre, atteignant un volume atmosphérique inférieur à 1% de celui de notre planète, selon l’Agence spatiale européenne, ce qui ne permet pas de savoir si un hélicoptère pourrait décoller.
Mais décoller Ingenuity l’a fait, et plusieurs fois aussi. Les photos ont été prises lors du 26e vol d’Ingenuity sur la planète rouge. Au cours de ce vol, l’hélicoptère a parcouru 159 secondes et parcouru 1 181 pieds de distance, selon la NASA. Au total, la merveille de l’ingénierie moderne a parcouru plus de 3,9 miles en près de 40 minutes en altitude, avec de nombreux vols encore à faire.
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