L’évolution de la Terre depuis le Big Bang

Nature Timespiral: L’évolution de la Terre depuis le Big Bang

Depuis l’aube de l’humanité, nous avons regardé les cieux avec beaucoup d’intérêt et d’admiration. Nous avons fait appel aux étoiles pour nous guider et avons fait certaines des découvertes les plus intéressantes de l’humanité sur la base de ces observations. Cela nous a également amenés à nous interroger sur notre existence et sur la façon dont nous sommes arrivés à ce moment précis.

Ce voyage a commencé quelques il y a 14 milliards d’années, lorsque le Big Bang a fait émerger l’univers d’une mer chaude et dense de matière et d’énergie. Au fur et à mesure que le cosmos s’est agrandi et refroidi, ils ont engendré des galaxies, des étoiles, des planètes et, finalement, la vie.

Dans la visualisation ci-dessus, Pablo Carlos Buddassi illustre ce voyage aux proportions épiques dans la conception complexe Spirale temporelle de la natureillustrant les différentes époques que la Terre a traversées depuis la création de l’univers lui-même.

Chronologie évolutive du monde

On ne sait pas grand-chose de ce qui a précédé le Big Bang, mais nous savons qu’il a déclenché une séquence d’événements qui ont donné naissance aux lois universelles de la physique et aux éléments chimiques qui composent la matière. La naissance de la Terre et la vie qui a suivi sont une merveilleuse histoire de temps et de changement.

Regardons ce qui s’est passé après le Big Bang pour retracer notre voyage à travers le cosmos.

Le Big Bang et Hadean Eon

Le Big Bang a formé tout l’univers que nous connaissons, y compris les éléments, les forces, les étoiles et les planètes. L’hydrogène et la dissipation massive de chaleur ont dominé les premiers stades de l’univers.

Au cours d’une période connue sous le nom d’éon hadéen, notre système solaire s’est formé dans un grand nuage de gaz et de poussière. L’attraction gravitationnelle du Soleil a réuni des particules spatiales pour créer la Terre et d’autres planètes, mais il leur faudrait beaucoup de temps pour atteindre leurs formes modernes.

Parfois au cours de la première 800 millions années de son histoire, la surface de la Terre est passée de liquide à solide.

Archéen Eon (il y a 4 à 2,5 milliards d’années)

Après sa formation initiale, la surface de la Terre était extrêmement chaude. Cet éon suivant a vu la planète se refroidir massivement, donnant naissance aux océans et aux continents, et à la première histoire enregistrée des roches.

C’est au début de l’éon archéen que la vie est apparue pour la première fois sur Terre. Nos plus anciens fossiles découverts datent d’environ 3,5 milliards il y a des années et consistent en de minuscules micro-organismes préservés.

Ère paléoprotérozoïque (il y a 2,5 à 1,6 milliards d’années)

La première ère de l’éon protérozoïque, le paléoprotérozoïque, a été la plus longue de l’histoire géologique de la Terre. Des plaques tectoniques sont apparues et des masses continentales se sont déplacées à travers le monde – c’était le début de la formation de la Terre que nous connaissons aujourd’hui.

Les cyanobactéries, premiers organismes utilisant la photosynthèse, sont également apparues à cette époque. Leur activité photosynthétique a provoqué une augmentation rapide de l’oxygène atmosphérique, entraînant le grand événement d’oxydation. Cela a tué de nombreux groupes bactériens anaérobies primordiaux, mais a ouvert la voie à la croissance et à l’épanouissement de la vie multicellulaire.

Ere mésoprotérozoïque (il y a 1,6 à 1 milliard d’années)

Le Mésoprotérozoïque s’est produit pendant ce que l’on appelle l’étape du « milliard ennuyeux » de l’histoire de la Terre. Cela est dû à un manque d’activité géochimique généralisée et à la stabilité relative des réservoirs de carbone des océans.

Mais cette époque a vu l’éclatement des supercontinents et la formation de nouveaux continents. Cette période a également vu le premier cas noté de reproduction sexuée parmi les organismes et l’apparition probable d’organismes multicellulaires et de plantes vertes.

Ère néoprotérozoïque (il y a 1 milliard – 542,0 millions d’années)

Le Néoprotérozoïque était sans doute le plus profond de l’histoire de la Terre. Il se situe à l’intersection des deux grandes étendues du temps évolutif : d’un côté, quelque trois milliards d’années de vie à prédominance microbienne, et de l’autre, le début d’une biosphère moderne avec ses grands organismes multicellulaires extraordinairement divers.

Dans le même temps, la Terre a également connu de graves glaciations connues sous le nom de période cryogénienne et sa première période glaciaire, également connue sous le nom de Snowball Earth.

L’ère a vu la formation de la couche d’ozone et les premières preuves de la vie multicellulaire, y compris l’émergence des premiers animaux à carapace dure, tels que les trilobites et les archéocyathides.

Ère paléozoïque (il y a 541 millions à 252 millions d’années)

Le Paléozoïque est surtout connu pour avoir inauguré une explosion de la vie sur Terre, avec deux des événements les plus critiques de l’histoire de la vie animale. À ses débuts, les animaux multicellulaires ont subi une explosion cambrienne spectaculaire de la diversité aquatique, et presque tous les animaux vivants sont apparus en quelques millions d’années.

À l’autre bout du Paléozoïque, la plus grande extinction de masse de l’histoire a entraîné 96% de la vie marine et 70% de la vie terrestre en voie de disparition. À mi-chemin entre ces événements, les animaux, les champignons et les plantes ont colonisé la terre et les insectes ont pris leur envol.

Ere mésozoïque (il y a 252 millions à 66 millions d’années)

Le Mésozoïque était le L’âge des reptiles. Les dinosaures, les crocodiles et les ptérosaures régnaient sur la terre et l’air. Cette ère peut être subdivisée en trois périodes de temps :

• Trias (il y a 252 à 201,3 millions d’années)
• Jurassique (il y a 201,3 à 145 millions d’années)
• Crétacé (il y a 145 à 66 millions d’années)

L’ascension des dinosaures a commencé à la fin de la période triasique. Un fossile de l’un des premiers dinosaures connus, un omnivore à deux pattes d’environ trois pieds de long nommé Eoraptor, est daté de cette époque.

Les scientifiques pensent que l’Eoraptor (et quelques autres premiers dinosaures encore découverts aujourd’hui) a évolué pour devenir les nombreuses espèces de dinosaures bien connus qui domineraient la planète pendant la période jurassique. Ils continueraient à prospérer jusque dans la période du Crétacé, lorsqu’il est largement admis que l’impacteur de Chicxulub, l’astéroïde en chute libre qui s’est écrasé sur la Terre au large des côtes du Mexique, a mis fin au règne des dinosaures de manière abrupte et calamiteuse.

Ère Cénozoïque (66 millions – Aujourd’hui)

Après la fin de l’ère des dinosaures, cette ère a vu des adaptations massives de la flore et de la faune naturelles pour survivre. Les plantes et les animaux qui se sont formés à cette époque ressemblent le plus à ceux de la Terre d’aujourd’hui.

Les premières formes de mammifères, d’amphibiens, d’oiseaux et de reptiles modernes remontent au Cénozoïque. L’histoire humaine est entièrement contenue dans cette période, alors que les singes se sont développés sous la pression de l’évolution et ont donné naissance à l’être humain actuel ou Homo sapiens.

Par rapport à la chronologie évolutive du monde, l’histoire humaine a augmenté assez rapidement et de façon spectaculaire. Passer de nos premiers outils de pierre et de l’âge des rois aux jungles de béton avec la technologie moderne peut sembler un long voyage, mais comparé à tout ce qui l’a précédé, ce n’est qu’un bref clin d’œil.