Les loisirs de plein air comme la randonnée, le vélo peuvent avoir un impact sur la faune

Dans l’ouest de Washington, il semble qu’un sentier ou une chaîne de montagnes de l’arrière-pays puisse être vu dans presque toutes les directions. Avec trois parcs nationaux et près de 700 miles de sentiers à travers les parcs d’État, il y a beaucoup d’espace extérieur à explorer et de nature à découvrir.

Les zones naturelles de l’État abritent également un large éventail d’animaux comme le wapiti, l’ours noir et le cerf mulet. Si vous êtes à l’extérieur en train d’explorer un sentier et que vous passez à proximité de l’un de ces animaux, il y a de fortes chances qu’il vous repère et s’enfuie. Bien que ces rencontres semblent inoffensives, les chercheurs affirment qu’elles peuvent faire plus de mal que de bien à la faune.

Les loisirs de plein air dans les zones naturelles présentent plus que jamais un risque accru pour la faune de Washington, selon un rapport de l’automne 2022 publié par l’organisation de Washington Home Range Wildlife Research et l’organisation à but non lucratif de la faune Conservation Northwest.

Les plus grandes menaces actuelles pour les animaux sauvages sont la perte d’habitat et le changement climatique, a déclaré Kurt Hellmann, un défenseur associé de Conservation Northwest, dans une interview avec The News Tribune. Il a ajouté que les loisirs peuvent également jouer un rôle dans la perturbation de la faune et la mise en danger de leur sécurité.

Hellmann dit que lorsque les humains rencontrent à plusieurs reprises des animaux sauvages, cela a le potentiel de déplacer des espèces de leurs habitats d’origine et peut affecter leur santé globale et leurs schémas de reproduction.

“Nous entrons dans une ère où les loisirs peuvent s’avérer, plus facilement que jamais, assez dommageables pour les populations d’animaux sauvages à tous les niveaux”, a déclaré Hellmann. “Nous demandons juste une plus grande prise de conscience pour que les gens comprennent que leur présence, aussi anodine que cela puisse paraître, pourrait avoir un impact sévère sur la faune.”

Augmentation des loisirs WA

L’activité humaine à l’intérieur des parcs d’État a considérablement augmenté au cours des dernières années, selon Andrea Thorpe, responsable du programme des ressources naturelles à la State Parks and Recreation Commission de Washington.

Thorpe a déclaré que les loisirs augmentaient parce que de plus en plus de personnes adoptaient des modes de vie actifs, en partie à cause de la pandémie de COVID-19.

Une autre raison pour laquelle les niveaux de loisirs sont en hausse est que le taux de population de Washington augmente. Le site Web de statistiques World Population Review indique que Washington a le huitième taux de croissance démographique le plus élevé aux États-Unis De 2021 à 2022, la population de l’État a augmenté de plus de 83 000 personnes. Au cours de cette période, 86% de l’augmentation de la population de Washington provenait de personnes venant de l’extérieur de l’État, selon un rapport de 2022 du Bureau de la gestion financière de l’État.

Loisirs qui ont un impact sur la faune de WA

Selon la zone, les activités humaines courantes pouvant perturber la faune comprennent :

• randonnée
• sac à dos
• monter à cheval
• ski de fond
• motoneige
• Conduire des véhicules non motorisés comme un vélo de montagne.

D’autres actions telles que laisser de la nourriture dans les bois ou camper pendant de longues périodes affectent également certains comportements des animaux.

Quels animaux de l’état WA sont touchés ?

Selon le rapport, 15 espèces animales sont considérées comme étant particulièrement menacées par l’utilisation récréative. Ceux-ci inclus:

• mouflon d’Amérique

• caribou

• wapiti

• chèvre de montagne

• cerf mulet

• ours noir

• lynx canadien

• Lion de montagne

• loup

• carcajou

• Pygargue à tête blanche

• Aigle en or

• Guillemot marbré

• tétras des armoises

Certains de ces animaux vivent dans des régions d’habitat essentiel à l’échelle de l’État, comme le wapiti, l’ours noir, le puma, le pygargue à tête blanche et l’aigle royal. Certains habitent des régions plus sélectives, comme le guillemot marbré, que l’on trouve du côté ouest de l’État. D’autres sont plus sélectifs, comme le carcajou, qui est étroitement lié à la chaîne des Cascades. Le lynx du Canada habite également des régions spécifiques du centre-nord de l’État de Washington.

Les auteurs de l’étude encouragent les gestionnaires des terres à identifier où les loisirs et la faune se croisent, à mesurer l’utilisation des loisirs et à protéger les habitats essentiels à certaines espèces sauvages. Le rapport appelle également les agences de conservation à collecter des données locales afin de pouvoir mettre en œuvre des protections plus ciblées pour des espèces sauvages spécifiques.

Mesures de protection de la faune en WA

Actuellement, WDFW a des plans de gestion des terres pour ses 33 zones fauniques terrestres, selon le responsable des communications Eryn Couch. Le ministère met à jour ces plans périodiquement en fonction de l’état des espèces et des habitats fauniques et des loisirs publics. Le département prend également des mesures pour conserver la faune et les habitats dans son plan d’action pour la faune de l’État. Le plan ne dispose que d’environ 5% du financement nécessaire, selon Couch. WDFW s’efforce d’obtenir davantage de financements de l’État et des fonds fédéraux.

WDFW a également des plans pour aborder l’utilisation récréative.

En 2022, le département a publié un document de 82 pages décrivant son propre plan décennal de gestion des terres domaniales et comprenant des mesures de protection de la faune. Couch dit que la clarté entourant l’utilisation, la gestion, l’entretien et l’application des sentiers est décrite dans la stratégie de loisirs d’une décennie. Le budget estimé pour mettre en œuvre le plan est de 40 à 60 millions de dollars.

Le Département de la pêche et de la faune coordonne également avec la Commission des parcs et des loisirs de l’État et le Département des ressources naturelles pour recueillir des données permettant de mesurer et de surveiller les impacts des loisirs. Thorpe, de la Commission des parcs et des loisirs, a déclaré que son bureau prévoyait de collecter des données locales en examinant les images des caméras de la faune et en surveillant l’utilisation des loisirs via des compteurs de sentiers. Chaque organisation utilisera ensuite ces informations pour prioriser la restauration de l’habitat et la gestion du parc.

Outre les propositions budgétaires en cours, les terres gérées par le WDFW ont des fermetures saisonnières et des limitations de loisirs critiques pour la faune, selon Couch. Par exemple, l’organisation peut imposer des fermetures hivernales dans certaines zones afin que les wapitis ne soient pas dérangés dans leur aire d’hivernage ou restreindre l’activité des feux de camp dans les endroits à haut risque d’incendie.

Thorpe a déclaré que la Commission des parcs et des loisirs a également des fermetures pour protéger la faune.

“Nous voulons définitivement être en mesure d’offrir des expériences récréatives à nos citoyens”, a déclaré Thorpe. “Mais l’intendance fait également partie de cette mission principale des parcs d’État.”

Garder la faune en sécurité en WA

Si vous êtes un utilisateur de loisirs de plein air, Hellmann avec Conservation Northwest propose quelques conseils que les amateurs de loisirs peuvent utiliser pour être plus consciencieux envers la faune :

• Visitez les espaces extérieurs au milieu de la journée plutôt qu’au crépuscule ou à l’aube, lorsque la faune est généralement plus active.

• Des espèces à l’échelle de l’État comme les pumas et les ours noirs sont actives pendant ces périodes de la journée.

• Soyez prévisible dans vos habitudes de loisirs.

• Restez sur les sentiers pour ne pas rencontrer et effrayer involontairement la faune.

• Comprenez que certaines zones de loisirs sont fermées pour la saison pour une raison. C’est peut-être parce qu’une certaine période de l’année est importante pour l’élevage ou la recherche de nourriture.