Le rover géologique de pointe Red Planet de la NASA poursuit son exploration d’un ancien delta fluvial maintenant que son huitième échantillon de roche est sécurisé pour une analyse future.
« Je range mon dernier échantillon de carottes de roche (n° 8 !) et je termine à cet endroit. Je fais mes bagages et je me dirige vers le delta de la rivière asséchée. C’est parti », compte Twitter du rover. déclaré lundi (14 mars).
Le rover Persévérance est dans une quête à long terme pour mieux comprendre le potentiel de La vie martienne. Alors que d’autres missions sur Mars recherchent des signes d’eau, le rover va encore plus loin en mettant en cache les roches les plus prometteuses pour une mission de retour d’échantillons que la NASA et son homologue européen ont l’intention de lancer plus tard cette décennie.
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Persévérance a atterri en février 2021 dans le cratère Jezero de 45 kilomètres de large. Les scientifiques de la mission pensent qu’il y a des milliards d’années, le cratère contenait un lac et un delta de rivière, ce qui en fait un terrain de chasse riche pour échantillonner des signes potentiels de vie ancienne.
Persévérance a passé la majeure partie de sa première année (terrestre) sur Mars à explorer une région un peu au sud et à l’ouest de son site d’atterrissage. Maintenant, le rover est en route vers la zone de toucher des roues pour reprendre la recherche dans l’ancien delta.
Cacher mon dernier échantillon de noyau de rock (n ° 8!) Et finir à cet endroit. Je fais mes valises et je me dirige vers le delta de la rivière asséchée. C’est parti ! #SamplingMars pic.twitter.com/hgdT7jcRBy14 mars 2022
“Là, nous aurons l’occasion d’étudier les couches de roches sédimentaires, les minéraux argileux et les rochers arrondis emportés bien au-delà de Jezero. Ces caractéristiques sont des vestiges du passé aquatique de Jezero et des indicateurs clairs d’un ancien environnement habitable”, a déclaré Brad Garczynski, un étudiant collaborateur. à l’Université Purdue, a écrit sur le blog officiel Persévérance le 4 mars.
“Si la vie microbienne existait ici dans le passé”, a poursuivi Garczynski, “c’est l’un des meilleurs endroits pour la rechercher, car des boues finement stratifiées peuvent avoir été enterrées et conserver un enregistrement de cette activité microbienne.”
Persévérance a été en reconnaissance à l’aide de ses instruments Mastcam-Z et SuperCam pour détecter des signes de la structure et des minéraux du delta. Les membres de l’équipe utiliseront ces données, ainsi que les passages orbitaux au-dessus du delta, pour explorer la voie de la persévérance dans les semaines et les mois à venir.
Une autre aide a été Ingenuity, l’hélicoptère de 4 livres (1,8 kilogramme) qui a atterri avec Perseverance en 2021. Ingenuity a maintenant 21 vols à son actif sur Mars, dépassant de quatre fois son plan de vol initial. Avec la capacité d’Ingenuity à voler bien prouvée, le petit hélicoptère sert maintenant d’éclaireur pour les activités de Perseverance.
La mission de retour d’échantillons, en supposant que les choses restent sur la bonne voie, pourrait transporter les échantillons soigneusement collectés de Persévérance sur Terre dès 2031.
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