LEWISTON – Parlez à des gens qui connaissaient Larry Cassidy et les éloges sont aussi nombreux que les célèbres montaisons de saumons et de truites arc-en-ciel du fleuve Columbia à l’époque où les barrages hydroélectriques n’ont jamais changé le système.
Influent, tenace, avisé, infatigable, dévoué, authentique et gentil – pour n’en nommer que quelques-uns.
Cassidy, de Vancouver, Washington, a passé sa vie à travailler pour restaurer la vie des poissons et s’assurer que les poissons et autres animaux sauvages restent un élément vital de l’écosystème et de la culture humaine du nord-ouest du Pacifique. L’homme de 83 ans est décédé en janvier. 19 après une bataille intermittente de 25 ans contre le cancer de la prostate.
Il était politiquement bien connecté et aimait dire qu’il avait travaillé pour tous les gouverneurs de Washington depuis Dan Evans. Cela comprenait deux mandats à la Washington Game Commission et une décennie au Northwest Power and Conservation Council. Il a également siégé au Washington Salmon Recovery Funding Board, à la Commission du saumon du Pacifique et à la Commission internationale des poissons anadromes du Pacifique Nord. Il était un ancien président des Northwest Steelheaders et vice-président de Trout Unlimited.
Dans sa vie professionnelle, il a été président et propriétaire de Flo-Rite Products Co. – un distributeur international de produits de plomberie et de quincaillerie.
“Tout le monde aimait Larry. Il connaissait tout le monde », a déclaré John Harrison, ancien porte-parole du Power and Conservation Council. “Il avait des relations comme personne que j’ai jamais connu.”
Cela comprenait des politiciens puissants comme d’anciens sénateurs américains. Warren Magnuson et Henry “Scoop” Jackson, et l’ancien membre du Congrès Don Bonker du sud-ouest de Washington.
Pendant l’administration Carter, alors que la législation qui allait devenir la Northwest Power Act était débattue, Bonker a demandé à Cassidy de donner à Rep. John Dingell, un démocrate du Michigan, une tournée de la région.
“Je ne le connaissais pas d’Adam”, a déclaré Cassidy lors d’une interview en 2019 avec le Tribune. “Dingell descend de l’avion, et vous connaissez des gens avec qui vous vous entendez instantanément. Nous avions juste beaucoup de choses en commun.
Ils ont pêché ensemble sur la rivière Toutle, où le refus de Dingell d’accepter une expérience de pêche à la ligne non méritée a renforcé l’affection de Cassidy pour le politicien.
“J’ai accroché une truite arc-en-ciel et j’ai dit: ‘Membre du Congrès, voulez-vous jouer avec mon poisson?’ et il a dit: ‘Bon sang non, je ne joue pas le poisson de quelqu’un d’autre’, et cela m’a absolument vendu à lui à partir de ce jour.
Plus tard, Dingell poserait des questions à Cassidy sur la législation en cours et sur ce qu’il pensait devoir être inclus.
« J’ai dit : ‘Eh bien, membre du Congrès, si quelqu’un ne rend pas le poisson et la faune égaux à la production d’électricité, nous allons perdre le poisson ; il n’y a aucune question à ce sujet. Nous devons mettre davantage l’accent et faire plus d’efforts en ce qui concerne la sauvegarde du saumon et de la truite arc-en-ciel. ”
Dingell a pris le conseil à cœur. Lorsqu’elle a finalement été adoptée et est devenue loi, la loi sur l’électricité a mis la production de poisson et d’électricité sur un pied d’égalité. Il a également créé le Power and Conservation Council que Cassidy a ensuite dirigé en tant que président.
“Larry, je pense, était un pionnier, un visionnaire”, a déclaré Guy Norman, qui représente Washington au conseil et a pris sa retraite après une carrière de 33 ans au Washington Department of Fish and Wildlife. “Il avait juste les relations et la ténacité pour faire avancer les choses.”
En plus de connaître les gens, Cassidy avait le don de réunir ceux qui avaient des points de vue différents. Alors qu’il était proche des démocrates de Washington, il n’était pas partisan.
“Il avait une passion pour le travail comme personne d’autre et les compétences en leadership pour amener les gens avec lui”, a déclaré Tom Karier, qui a siégé avec Cassidy au conseil. “Il n’avait aucun intérêt pour votre parti politique, seulement pour ce que vous pouviez faire pour aider les poissons et la faune dans le Nord-Ouest.”
Todd Maddock, de Spokane et anciennement de Lewiston, a également siégé au conseil avec Cassidy. Le travail était difficile et les désaccords étaient fréquents.
“Larry a toujours été celui qui pouvait en quelque sorte nous rapprocher”, a-t-il déclaré. “J’ai vraiment apprécié cet aspect de sa nature.”
Allen Thomas, journaliste à la retraite et rédacteur en chef du journal Vancouver Columbian, a connu et admiré Cassidy pendant 40 ans et l’a qualifié de « géant de la gestion des pêches du Nord-Ouest ».
Pendant son temps à la Game Commission, Cassidy était doué pour voir la situation dans son ensemble, a déclaré Thomas. Alors que certains commissaires s’inquiétaient du nombre de permis de wapitis dans une unité de chasse particulière, Cassidy examinait la politique globale.
“Il a vraiment eu l’idée que la politique et les budgets et tous ces trucs de haut niveau comptaient quand beaucoup de gars se disputaient pour de petites choses”, a déclaré Thomas.
Il aimait pêcher la truite arc-en-ciel et chasser les chukars et les cerfs mulets dans son ranch au-dessus de la rivière Grande Ronde dans le comté d’Asotin. En 2019, il a remarqué que le Service de la chasse et de la pêche, tout en améliorant une aire de camping et une rampe de mise à l’eau sur la Grande Ronde, avait construit par inadvertance une salle de bain sur sa propriété. Au lieu de se battre avec l’agence, lui et sa femme, Marilou, ont fait don d’une parcelle de 5 acres à l’État.
“C’était juste un sacré bon gars”, a déclaré Jay Holzmiller, d’Asotin, ancien membre de la Washington Fish and Wildlife Commission et républicain conservateur. «Je ne peux pas parler assez de lui. Je n’aurais jamais fini sur la commission du jeu si ce n’était pas pour lui.
Harrison et Cassidy ont parlé fréquemment ces dernières années, souvent du cancer de la prostate, une maladie qu’ils partageaient. Cassidy l’a combattu pendant des années, mais a fini par accepter qu’il ne pouvait pas gagner éternellement.
“Il savait que ça allait arriver, mais il était très pragmatique à propos de tout”, a-t-il déclaré.
Malgré sa maladie, Cassidy était prête à entreprendre de nouveaux projets. Son dernier effort était de récupérer le lac Vancouver d’une invasion paralysante de myriophylle à épi.
“Il cherchait toujours une cause et chaque fois qu’il s’impliquait dans une cause, il la faisait fonctionner”, a déclaré Harrison. “Quel mec.”