Le premier test américain en plein air de moustiques génétiquement modifiés est considéré comme un succès |: Nouvelles intelligentes :

Une entreprise privée qui a relâché des moustiques génétiquement modifiés à l’air libre dans les Florida Keys au printemps dernier affirme que l’expérience a été un succès, rapporte Emily Waltz pour Nature:. Oxitec, une société de biotechnologie basée au Royaume-Uni initialement fondée à l’Université d’Oxford, a libéré les insectes dans le but de réduire les populations de moustiques sauvages.

La société n’a pas encore publié les données de l’expérience, mais des représentants ont déclaré lors d’un webinaire plus tôt ce mois-ci que les résultats étaient prometteurs. Oxitec avait déjà testé les moustiques génétiquement modifiés sur le terrain au Brésil, au Panama, aux îles Caïmans et en Malaisie, selon Nature:mais il s’agissait du premier essai en plein air de moustiques génétiquement modifiés aux États-Unis.

“Nous avions un certain nombre de résultats de performance clés que nous espérions atteindre et nous avons pu tous les atteindre dans cet essai”, a déclaré Nathan Rose, responsable des affaires réglementaires d’Oxitec, lors du webinaire.

Les scientifiques d’Oxitec génétiquement modifiés : Aedes aegypti: les moustiques, une espèce envahissante qui peut véhiculer un éventail de maladies nocives, notamment la fièvre jaune, la dengue et le Zika. Ils ont conçu les moustiques pour qu’ils soient mâles et non piqueurs et leur ont injecté un gène mortel pour la progéniture femelle, tuant ainsi environ la moitié de tous les nouveaux moustiques et contribuant à réduire la population globale.

Lorsque les scientifiques ont placé les œufs de moustiques modifiés sur diverses propriétés privées autour des Florida Keys l’année dernière, leur espoir était que les insectes modifiés s’accoupleraient avec des moustiques sauvages et confirmeraient l’efficacité des modifications génétiques de l’entreprise.

Pour étudier les insectes, les chercheurs ont installé des dispositifs de capture pour collecter à la fois les moustiques adultes et les œufs, selon : Nature:. Ils ont découvert que lorsque les moustiques génétiquement modifiés devenaient adultes, leurs comportements et leur aire de répartition étaient similaires à ceux de leurs homologues sauvages. Les insectes mâles modifiés se sont en effet également accouplés avec des moustiques femelles sauvages, qui, à leur tour, ont pondu des œufs que la société a apportés dans un laboratoire pour observation au fur et à mesure de leur éclosion. Leur analyse de plus de 22 000 œufs a révélé que seuls les moustiques mâles ont atteint l’âge adulte ; le gène mortel a fonctionné comme ils l’avaient espéré.

Le gène modifié qui a tué la progéniture femelle n’a duré que deux à trois mois – environ trois générations de moustiques – et les moustiques porteurs du gène mortel n’ont été trouvés qu’à moins de 400 mètres (437 yards) des sites de lancement, par Nature:.

“C’est à peu près ce à quoi nous nous attendions”, a déclaré Rose lors du webinaire. “Cela confirme vraiment la nature autolimitative des gènes, ils ne vont pas persister à long terme dans l’environnement.”

En attendant l’approbation de l’État, Oxitec espère effectuer d’autres tests en Floride pour étudier les effets des modifications génétiques sur le nombre de moustiques locaux. La société prévoit également de relâcher des moustiques génétiquement modifiés sur un site de test en Californie, selon : Nature:. En mars, l’Environmental Protection Agency a donné sa bénédiction à Oxitec pour libérer 2,4 millions de moustiques génétiquement modifiés dans les deux États.

Le projet global a rencontré l’opposition des résidents locaux depuis sa première annonce en 2011, mais, finalement, les régulateurs fédéraux lui ont donné le feu vert.

Bien que l’objectif final de l’expérience de l’entreprise soit de ralentir la transmission des maladies transmises par les moustiques en réduisant la population globale d’insectes, ce résultat sera probablement difficile à étudier, Thomas Scott, entomologiste à l’Université de Californie à Davis, raconte : Nature:. Pour commencer, il n’y a pas assez d’épidémies de maladies transmises par les moustiques sur le continent américain pour constituer une étude de terrain solide et, au-delà, des épidémies peuvent survenir même lorsque le nombre de moustiques est faible, dit Scott.

“Ils ne pourront pas faire d’essai pour montrer que cela a réellement un impact sur la santé publique”, déclare Scott : Nature:.

Même ainsi, les groupes locaux de lutte antiparasitaire soutiennent les efforts d’Oxitec. Avant 2009, aucun cas de dengue n’avait été enregistré en Floride depuis 1934, selon le Florida Department of Health. Mais en 2009 et 2010, 88 personnes à Key West ont contracté la maladie, qui peut provoquer des vomissements, des éruptions cutanées, des nausées et des courbatures. Puis, en 2020, 72 personnes ont contracté le virus, selon Andrea Leal, directrice exécutive du Florida Keys Mosquito Control District, qui a également pris la parole lors du webinaire.

Leal a dit : Aedes aegypti: L’espèce ne représente que 4 % de la population locale de moustiques, mais cause 100 % des maladies transmises par les moustiques dans la région. Elle a ajouté que les insectes sont difficiles à contrôler et pourraient devenir résistants aux pesticides.

“Nous recherchons de nouveaux outils à mettre dans notre boîte à outils pour nous aider à contrôler ce moustique particulier”, a-t-elle déclaré lors du webinaire. “Il n’y a pas de solution miracle, et nous espérons vraiment trouver quelque chose que nous pourrons intégrer au reste de nos méthodes de contrôle.”