Larry Connor, concurrent de longue date de Historic Sportscar Racing, a retiré à contrecœur son inscription au HSR 44th Mitty de ce mois-ci à Michelin Raceway Road Atlanta, mais l’aventurier polyvalent a littéralement une excuse hors du commun.
Connor fait actuellement partie d’un équipage de quatre hommes qui entre dans l’histoire en tant que première mission d’astronaute entièrement privée vers la Station spatiale internationale (ISS). Connor et ses «coéquipiers» ont lancé avec succès la mission Axiom 1 (Ax-1) depuis Cap Canaveral le vendredi 8 avril dans un vaisseau spatial Dragon propulsé par SpaceX Falcon 9 Rocket pour marquer le début d’une nouvelle ère d’utilisation privatisée du laboratoire ISS en orbite.
Décollant de l’historique Launch Pad 39A au Kennedy Space Center de la NASA en Floride, la mission comprend les astronautes d’Axiom Space Michael Lopez-Alegri – commandant de mission et ancien astronaute de la NASA – et les spécialistes de mission Eytan Stibbe et Mark Pathy. Sans surprise, Connor (photo à l’avant droit, ci-dessus) sert de pilote d’Ax-1 dans une évolution astronomique de son expérience de course dans les compétitions contemporaines, historiques et vintage.
“Lorsque nous avons reçu l’e-mail indiquant que Larry allait annuler sa participation au Mitty en raison de conflits d’horaire, je ne savais pas qu’il allait se diriger vers la Station spatiale internationale à bord d’un SpaceX Falcon 9 Dragon quelques jours plus tard, a déclaré Le président de HSR, David Hinton. “Nous souhaitons tous bonne chance à Larry pour le reste de la mission et nous avons hâte de le voir lors d’un événement HSR plus tard cette année, lorsqu’il reviendra sur Terre.”
La dernière visite de Connor au paddock HSR a eu lieu lors des 12 heures HSR Classic Sebring de fin de saison en décembre dernier, où il a interrompu son entraînement pré-vol à Cap Canaveral – il a effectué près de 900 heures d’entraînement au cours des six mois précédant Ax-1. lancement – pour se joindre à son équipe pour secouer sa nouvelle Audi R8 LMP.
Connor a acheté l’ex-Rogers Motorsports Audi R8 LMP 2005 qui a remporté plusieurs victoires HSR Classic 24 At Daytona, y compris la course de 2015 avec Doug Smith et Butch Leitzinger. L’ancienne livrée Champion Racing de l’Audi a été remplacée par une nouvelle teinte “Audi Silver”, mais a tout de même montré sa vitesse de pointe à Sebring. Avec les as d’Audi LMP Brad Kettler et Bobby Green en train de régler la R8, Connor a vu Leitzinger réaliser le meilleur temps au tour en trois sessions différentes avant de retourner à Cap Canaveral.
En plus des courses vintage et historiques avec HSR et d’autres groupes, Connor est deux fois champion national de Formula Atlantic SCCA Runoffs, champion SCORE Off-Road et vainqueur de classe et a participé aux 24 Heures du Mans et au Rolex 24 A Daytona.
Les poursuites casse-cou de Connor, cependant, sont loin de se limiter à l’hippodrome. Toujours aussi fort à l’âge de 72 ans, il a remporté des compétitions de vol acrobatique et a escaladé le mont Kilimandjaro et le mont Rainier.
Connor a également effectué trois plongées en cinq jours en mai 2021 dans la fosse des Mariannes, une zone de l’océan Pacifique occidental qui a une profondeur connue de plus de 36 000 pieds – près de sept milles – et on pense qu’elle est encore plus profonde par endroits. . Connor pourrait très bien détenir le record extrême d’être le seul homme à descendre dans les plus grandes profondeurs de la terre et à remonter les plus de 225 milles nautiques au-delà de notre planète pour atteindre l’ISS dans l’espace.
Selon les rapports de la NASA, Connor et ses collègues membres d’équipage devraient revenir sur Terre au plus tôt le 20 avril après environ 12 jours dans l’espace. Les astronautes privés de la mission Ax-1, dirigée par Axiom Space et SpaceX, se désamarreront de l’ISS à 10h35 le 19 avril avant de commencer le voyage de retour vers le Kennedy Space Center, où ils s’écraseront sur la côte spatiale de la Floride au plus tôt. à 7 h 19 le 20 avril.
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