Un nouveau bras robotique pour la Station spatiale internationale a fait ses premiers pas avec succès lorsque deux cosmonautes russes ont effectué la 250e sortie dans l’espace pour entretenir et moderniser l’avant-poste.
Les ingénieurs de vol de l’expédition 67 Oleg Artemyev et Denis Matveev ont poursuivi jeudi 28 avril le travail qu’ils avaient commencé lors d’une sortie dans l’espace il y a une semaine pour équiper et configurer le nouveau bras robotique européen (ERA) à utiliser sur le segment russe de la station spatiale. Leur sortie dans l’espace de 7 heures et 42 minutes a culminé lorsque le télémanipulateur a fait ses premiers petits pas autour de l’extérieur du complexe en orbite.
« Il a commencé à bouger. Oui, il a commencé à bouger ! s’exclama Artemyev alors que l’un des deux effecteurs terminaux du bras se séparait de son point de grappin trois heures et quatre minutes après le début de la sortie dans l’espace. Le mouvement a marqué le premier mouvement du bras depuis avant son lancement à la station avec le module scientifique polyvalent Nauka en juillet 2021.
Sorties dans l’espace : comment elles fonctionnent et les principales étapes
L’ERA, qui a été fourni par l’Agence spatiale européenne (ESA), est le premier bras capable de desservir l’extérieur du segment russe de la station. Les autres bras du complexe, le Canadarm2 et le système de manipulation à distance du module d’expérimentation japonais (JEMRMS), se trouvent sur le segment d’exploitation américain (USOS) de la station et ne peuvent pas s’étendre suffisamment loin pour atteindre bon nombre des zones nécessaires du côté russe.
Comme le Canadarm2, l’ERA se déplace comme une chenille, se positionnant main sur main entre des points de base fixes. Le bras robotique de 37 pieds de long (11,3 mètres) peut être piloté de l’intérieur et de l’extérieur de la station.
Pour atteindre le point de premier mouvement, Artemyev et Matveev ont d’abord ouvert la trappe et sont sortis du mini-module de recherche Poisk à 10h58 HAE (14h58 GMT) pour commencer la sortie dans l’espace. Après avoir utilisé la flèche Strela – le bras à commande manuelle qui, avant l’ERA, était le seul moyen de déplacer les cosmonautes et l’équipement autour du segment russe – pour atteindre leur chantier le long du module Nauka, les astronautes se sont mis au travail pour retirer l’isolation qui recouvrait l’extrémité du bras. effecteurs ou mains.
Une fois en main, Artemyev a jeté l’isolant emballé par-dessus bord pour son éventuelle rentrée destructrice dans l’atmosphère terrestre.
“3 … 2 … 1 … va vers l’horizon!” dit Artemyev alors que l’isolation quittait son emprise. “Ça bouge plutôt bien.”
Après avoir relâché les verrous de lancement en maintenant une extrémité du bras et en le regardant se déplacer en fonction des commandes envoyées par le cosmonaute Sergey Korsakov depuis l’intérieur de la station spatiale, Artemyev et Matveev ont continué à configurer l’ERA. Les deux actionneurs libérés permettant la prise du bras, ont libéré des verrous de lancement supplémentaires et installé des mains courantes pour faciliter le travail sur et autour de l’appareil.
Les cosmonautes se sont ensuite écartés pour regarder le bras “quitter” ses amarres de lancement vers des points de base sur le module Nauka. Suivant les ordres de Korsakov, l’ERA a sorti l’un de ses grappins de son support de lancement, puis s’est approché pour saisir un point de base sur Nauka. Korsakov a ensuite répété ce processus avec l’autre “main” de l’ERA.
Un troisième mouvement de ce type pour vérifier que le troisième des trois points de base était opérationnel a été reporté à une future sortie dans l’espace.
Alors que le bras était toujours en mouvement, Artemyev s’est déplacé vers le nœud Prichal attaché à la base du module Nauka pour inspecter une antenne utilisée dans l’amarrage des véhicules de visite Soyouz et Progress. L’antenne n’avait pu être déployée que partiellement. Artemeyev a découvert que le problème était un câble accroché, qu’il a libéré, et les contrôleurs de vol russes ont pu étendre complètement l’antenne.
Artemyev et Matveev ont également pris une pause pour photographier une bannière de la victoire en commémoration de la reddition de l’Allemagne nazie en 1945.
Après que le bras a saisi son deuxième point de base, les deux cosmonautes sont rentrés dans le module Poisk et ont fermé son écoutille à 18h40 HAE (22h40 GMT), marquant la fin officielle de la sortie dans l’espace.
L’activité extravéhiculaire (EVA) de jeudi était la cinquième de la carrière d’Artemyev. Il a maintenant enregistré 34 heures et 39 minutes de travail dans le vide spatial.
Il s’agissait de la deuxième sortie dans l’espace pour Matveev, qui a maintenant passé 14 heures et 19 minutes à l’extérieur de la Station spatiale internationale.
L’EVA était la cinquième de la station spatiale en 2022 et la 250e à soutenir l’assemblage et la maintenance de l’ensemble du laboratoire orbital. Au total, les astronautes et les cosmonautes ont passé 1 583 heures et 44 minutes (ou 65 jours, 22 heures et 44 minutes) sur des sorties dans l’espace à l’extérieur de la Station spatiale internationale depuis 1998.
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