Le pic à bec ivoire était l’un des oiseaux les plus extraordinaires à avoir habité l’Amérique du Nord. Cette semaine, le US Fish and Wildlife Service a conclu que cet oiseau – connu pour sa crête rouge frappante et son bec blanc et son cri surnaturel – est officiellement éteint.
Décrit pour la première fois par un naturaliste dans les années 1730, le pic à bec ivoire était le plus grand pic d’Amérique du Nord. Son sort au cours du siècle dernier a suscité de nombreuses tentatives pour le trouver dans les marais des basses terres du sud et dans les Caraïbes. Il a été documenté pour la dernière fois aux États-Unis dans les années 1940 et à Cuba à la fin des années 1980.
Malheureusement, la disparition du pic à bec ivoire et des 22 autres espèces déclarées éteintes cette semaine ne sont pas uniques.
Une étude récente publiée dans la revue Science a déterminé qu’il y a près de 3 milliards d’oiseaux de moins en Amérique du Nord qu’en 1970, soit une baisse d’environ 29 %.
Avis dans votre boîte de réception : Recevez chaque matin un résumé de nos prises de vue sur l’actualité
La National Wildlife Federation, l’American Fisheries Society et la Wildlife Society ont révélé dans un autre rapport qu’un tiers des espèces sauvages et végétales américaines couraient un risque accru d’extinction. Et la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques a constaté que jusqu’à 1 million d’espèces dans le monde courent un risque accru d’extinction en raison des activités humaines.
Ces chiffres sont stupéfiants et il est facile de se décourager face à la trajectoire tragique de nombreuses espèces. Mais enfouis sous les gros titres des journaux et les résumés analytiques se trouvent des exemples d’espèces défiant le déclin – et une voie à suivre si nous voulons vraiment garantir que la faune perdure pour les générations futures.
La même étude qui a documenté le déclin marqué des oiseaux dans l’ensemble a également révélé le remarquable rétablissement de la sauvagine, qui a augmenté de 56 % au cours du dernier demi-siècle. La raison? Les chasseurs de canards, les défenseurs de l’environnement et les agences étatiques et fédérales de la faune se sont réunis pour sauver ces espèces grâce à des investissements proactifs, collaboratifs et soutenus.
Les timbres de canard aident à sauver la sauvagine
La North American Wetlands Conservation Act a mobilisé 4,7 milliards de dollars d’investissements pour conserver près de 30 millions d’acres de terres humides, et le Federal Duck Stamp a généré 1 milliard de dollars pour la restauration et la conservation de l’habitat de la sauvagine depuis 1934.
Nous avons fait un travail remarquable en sauvant de nombreuses espèces que nous chassons et pêchons – grâce à des lois inversées comme Pittman-Robertson et Dingell-Johnson, et des programmes comme la North American Wetlands Conservation Act et Duck Stamp – et en récupérant des espèces emblématiques en voie de disparition comme le chauve aigle, alligator américain et baleine à bosse.
Mais la vérité est que nous n’avons pas réussi à investir dans le rétablissement de la pleine diversité de la faune et de la flore.
Aujourd’hui, plus de 12 000 espèces aux États-Unis ont été identifiées comme espèces ayant le plus grand besoin de conservation, dont près de 1 600 espèces déjà répertoriées en vertu de la Endangered Species Act. Si nous voulons sauver ces espèces, qui soutiennent des écosystèmes sains, une eau potable propre et des paysages dynamiques, nous devons appliquer les leçons sur la façon dont le financement dédié et la conservation collaborative sont essentiels pour aider à récupérer et à restaurer toutes les espèces.
Un projet de loi bipartite offre de l’espoir pour la faune
Heureusement, Rép. Debbie Dingell, D-Mich., Rép. Jeff Fortenberry, R-Neb., Sen. Martin Heinrich, DN.M., et Sen. Roy Blunt, R-Mo., a présenté la loi bipartite Recovering America’s Wildlife Act, qui investirait 1,4 milliard de dollars par an pour rétablir des populations d’animaux sauvages en bonne santé grâce à une conservation proactive, collaborative et sur le terrain dans tout le pays.
Ce projet de loi historique a engendré le même niveau de bipartisme que l’historique Great American Outdoors Act. Les projets de loi de la Chambre et du Sénat ont attiré plus de 140 coparrains de tout le pays et du spectre idéologique et le soutien de milliers d’organisations. Il s’agit tout simplement de la législation sur la faune la plus importante depuis l’adoption de la loi sur les espèces en voie de disparition il y a un demi-siècle.
Le projet de loi habilite les États, les territoires et les tribus à mettre en œuvre des plans d’action pour la faune mandatés par le Congrès – et se concentre sur des solutions collaboratives qui sauvent les espèces avant qu’elles n’aient besoin de protections d’urgence, tout en accélérant le rétablissement des espèces menacées et en voie de disparition.
C’est une solution à la mesure de l’ampleur de la crise de la biodiversité et sans nouvelles taxes. Le projet de loi tire parti des amendes, redevances et pénalités environnementales non désignées que le gouvernement fédéral perçoit avec des contributions de contrepartie des partenaires de la conservation et des États.
Les défis qui ont poussé le pic à bec ivoire à l’extinction persistent : perte et fragmentation de l’habitat, braconnage illégal et ressources insuffisantes pour les gestionnaires de la faune. La liste des défis auxquels la faune est confrontée s’est allongée ces dernières années, notamment le changement climatique, les espèces envahissantes, les maladies émergentes et le manque de ressources pour les efforts de rétablissement.
Le mémorial le plus approprié pour le pic à bec ivoire et les 22 autres espèces déclarées cette semaine serait que nos dirigeants agissent et fassent de l’extinction l’exception pour les espèces que nous aimons en adoptant la Recovering America’s Wildlife Act.
L’inaction est l’alliée de l’extinction. Il est temps d’agir.
Collin O’Mara est président et chef de la direction de la National Wildlife Federation.
