Une simulation saisissante réalisée par des chercheurs montre comment l’univers primitif a commencé à être peuplé – et éclairé – par des étoiles et des galaxies après des centaines de millions d’années d’obscurité que les cosmologistes appellent l’âge des ténèbres.
“Vous avez cet univers sombre où il n’y a pas d’étoiles, puis vous formez ces étoiles et ces étoiles émettent de la lumière”, a déclaré Rahul Kannan, astrophysicien au Center for Astrophysics / Harvard & Smithsonian qui a travaillé sur la recherche. “Vous continuez à illuminer de plus en plus l’univers avec cette lumière. … La lumière à la fin imprègne la majeure partie de l’univers. ”
Une grande suite de simulations a été créée par des chercheurs du Centre, du Massachusetts Institute of Technology et du Max Planck Institute for Astrophysics. Ils sont décrits dans une série de trois articles acceptés dans les avis mensuels de la Royal Astronomical Society, a rapporté la Harvard Gazette, le journal officiel de Harvard.
La vidéo montrée ici couvre une période allant de 250 millions d’années après le Big Bang à 1 044 milliards d’années après le Big Bang, a déclaré Kannan. Le plan se déplace vers la gauche et, à mesure qu’il se déplace, les années s’écoulent. (Le Big Bang, lorsque l’univers a commencé à s’étendre d’un point unique à ce qu’il est aujourd’hui, s’est produit il y a environ 13,7 milliards d’années.)
Vers la fin, la vidéo montre des zones lumineuses où les étoiles et les galaxies se sont agglutinées et des structures en forme de toile où des nuages de gaz ont été illuminés. “Les galaxies seront aux intersections les plus brillantes de cette structure en forme de racine”, a déclaré Kannan.
“C’était un cosmos neutre et sombre qui est devenu brillant et ionisé lorsque la lumière a commencé à émerger des premières galaxies”, a déclaré à la Gazette le chercheur Aaron Smith, boursier Einstein de la NASA à l’Institut Kavli d’astrophysique et de recherche spatiale du MIT.
Les simulations – nommées Thesan d’après la déesse étrusque de l’aube – ont été créées pour se préparer aux observations du télescope spatial James Webb récemment lancé, qui pourra voir les très premières galaxies.
Kannan a déclaré à la Gazette que les simulations “nous aideraient à interpréter les observations réelles de cette période et à comprendre ce que nous voyons”.
Le télescope Webb devrait être en mesure de faire un meilleur travail d’observation des premières galaxies que son prédécesseur, le télescope spatial Hubble, qui, selon les chercheurs, a été utilisé cette semaine pour identifier l’étoile la plus éloignée et la plus ancienne à ce jour.
Martin Finucane peut être contacté à martin.finucane@globe.com.