La Russie pourrait mettre fin à sa coopération sur la Station spatiale internationale d’ici deux ans à peine, en utilisant comme excuse les sanctions imposées à la Russie pour son invasion de l’Ukraine, selon des experts de l’espace.
La plupart des commentateurs caractérisent les menaces du directeur général de l’agence spatiale russe Roscosmos de mettre fin à son implication avec l’avant-poste orbital comme une simple fanfaronnade politique. Mais la menace de rompre ces relations pourrait se concrétiser, car certains experts avec lesquels Live Science s’est entretenu ont noté que la Russie ne s’était engagée dans le projet ISS que jusqu’en 2024, plutôt qu'”après 2030″ comme cela avait été proposé par la NASA et d’autres partenaires.
Et le retrait de la Russie du projet pourrait signifier qu’il appartiendra principalement à la NASA de maintenir physiquement l’ISS en orbite pendant près de 10 ans – ce dont la Russie était responsable jusqu’à présent. De plus, les menaces montrent à quel point les actions de la Russie en Ukraine ont endommagé les liens de la communauté scientifique entre le pays et le reste du monde, ce qui signifie que toute coopération scientifique avec la Russie pourrait être difficile, ont déclaré des experts.
Le chef de Roscosmos, Dmitri Rogozine, a déclaré en russe sur Twitter (s’ouvre dans un nouvel onglet) samedi 2 avril que des “relations normales” entre partenaires de l’ISS ne pourraient être rétablies qu’après “la levée totale et inconditionnelle des sanctions illégales”.
Rogozine est une personnalité politique ayant des liens étroits avec le président russe Vladimir Poutine et une histoire de déclarations fracassantes.
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Il a tweeté le 2 février. 24 – le jour où la Russie a envahi l’Ukraine – que toute sanction imposée en conséquence pourrait “détruire” le partenariat (s’ouvre dans un nouvel onglet) entre la Russie et les États-Unis qui maintient l’ISS opérationnelle et en altitude.
Mais les activités sur la station spatiale ont été relativement normales depuis lors, avec le arrivée de trois cosmonautes russes (s’ouvre dans un nouvel onglet) à la mi-mars et le retour sur Terre de l’astronaute de la NASA Mark Vande Hei la semaine dernière à bord d’un vaisseau spatial russe Soyouz.
Menaces renouvelées
Cependant, les dernières menaces de Rogozine de mettre fin à la coopération de la Russie sur l’ISS pourraient être plus que politiques. Dans ses tweets de samedi, il a partagé ce qu’il a dit être une lettre du 30 mars de l’administrateur de la NASA, Bill Nelson.
Cette lettre indiquait que les nouvelles manifestations étaient conçues pour permettre une coopération continue entre les États-Unis et la Russie, “pour assurer la poursuite des opérations sûres de l’ISS”.
Une déclaration de Nelson datée du dimanche 3 avril et donnée à Live Science par un porte-parole de la NASA a fait le même point et a souligné que la “relation professionnelle” entre les astronautes et les cosmonautes sur l’ISS continuait à assurer la sécurité de tout le monde à bord.
Mais Rogozine a affirmé sur Twitter qu’il n’était pas d’accord pour que le projet ISS puisse continuer à fonctionner sous les sanctions internationales imposées à la Russie.
“Le but des sanctions est de tuer l’économie russe, de plonger notre peuple dans le désespoir et la faim et de mettre notre pays à genoux”, a-t-il tweeté.
Pendant ce temps, l’analyste spatial basé à Moscou Andrey Ionin a noté la semaine dernière dans un article dans le journal russe Izvestia (s’ouvre dans un nouvel onglet) que la Russie pourrait mettre fin à sa participation au projet ISS dès 2024.
Les premières sections de la station spatiale désormais vieillissante ont été mises en orbite en 1998 et ne devraient durer que 15 ans; la mission ISS a depuis été prolongée, et la NASA propose désormais de la maintenir en orbite jusqu’en 2030 au moins.
Mais “avec les sanctions actuelles, Roscosmos n’a pas un seul argument pour accepter la proposition de la NASA”, a déclaré Ionin, et donc l’accord existant de coopération sur l’ISS pourrait prendre fin en 2024.
Rester en l’air
Si la Russie met fin à son implication dans la Station spatiale internationale, la plus grande perte sera la puissance de la fusée qui la maintient en orbite, qui jusqu’à présent a été fournie par des rafales régulières des moteurs du vaisseau spatial Soyouz qui s’y amarre.
Mais le journaliste spatial américain Keith Cowing, rédacteur en chef de Montre de la NASA (s’ouvre dans un nouvel onglet)a déclaré à Live Science que la NASA testera bientôt la capacité de maintenir l’ISS en orbite à l’aide des moteurs du vaisseau cargo Cygnus, qui est fabriqué et lancé par la société aérospatiale américaine Northrop Grumman : “Donc, ce n’est pas autant une menace comme il était autrefois », a-t-il déclaré.
En conséquence, Cowing pense que la NASA et ses autres partenaires pourront maintenir l’ISS en orbite pendant près d’une décennie, même si la Russie se retire du projet. Et depuis le début des vols du Cygnus et Vaisseau spatial dragon (s’ouvre dans un nouvel onglet)la NASA et les autres partenaires du projet ISS – les agences spatiales européenne, japonaise et canadienne – ne dépendent plus du Soyouz russe pour transporter l’équipage et le fret vers la station spatiale, a-t-il déclaré.
Il a averti que même si la Russie choisissait de poursuivre son implication, elle pourrait faire face à des pressions internationales sur ses activités dans l’espace en raison de ses actions en Ukraine.
“Le problème ici est qu’ils sont allés au-delà de la pâleur, et je ne suis pas sûr que quiconque veuille vraiment travailler à nouveau avec eux”, a déclaré Cowing.
L’astrophysicien Martin Barstow de l’Université de Leeds au Royaume-Uni préside un groupe qui supervise les expériences scientifiques britanniques sur l’ISS.
“Je trouve très triste d’en arriver là”, a déclaré Barstow à Live Science. “Même dans les profondeurs de la Guerre froidela coopération scientifique a pu se poursuivre, permettant un backchannel de soft power qui a permis aux scientifiques de se rencontrer pour partager des idées. »
Barstow, lui aussi, est horrifié par les événements de la guerre. “Les actions de la Russie dans l’invasion de l’Ukraine sont si extrêmes qu’aucun scientifique que je connais ne pense que nous pouvons poursuivre les collaborations habituelles”, a-t-il déclaré.
La récente décision de l’Agence spatiale européenne de suspendre sa collaboration (s’ouvre dans un nouvel onglet) avec la Russie sur la mission ExoMars entraînerait, au minimum, de sérieux retards dans le lancement d’un projet très important pour les scientifiques de la région.
“Cependant, nous ne pouvons pas comparer cette déception à la douleur endurée par le peuple ukrainien. Le retrait de la coopération de la Russie sur l’ISS n’est pas une surprise, mais c’est le symptôme d’un pays qui a complètement perdu sa boussole morale”. “
Publié à l’origine sur Live Science.