Lauren Liebhaber, fourni par
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La participation est en baisse de 40 % dans ce programme agricole qui protège la faune, l’eau et le sol
Payer les agriculteurs pour qu’ils mettent leurs champs en jachère à des fins de conservation ne fonctionne que si le prix est juste, quelle que soit la noblesse de la cause. Dans certaines régions des États-Unis, les agriculteurs peuvent obtenir des rendements plus élevés en continuant à récolter des cultures comme le maïs et le soja qu’ils ne le feraient s’ils louaient leurs terres pour des efforts de conservation.
En 2021, l’administration Biden a fixé un «objectif de 30 sur 30» selon lequel les États-Unis conserveraient 30% de toutes les terres et voies navigables d’ici 2030. Pour atteindre cet objectif, il faut tirer parti des programmes existants comme le Conservation Reserve Program.
Dans le cadre du CRP, établi dans le Farm Bill de 1985, le gouvernement paie les agriculteurs pour qu’ils prennent des portions de leurs terres agricoles éligibles – généralement des acres marginales et moins productives – et cultivent temporairement des herbes, des arbres et des plantes indigènes au lieu de cultures. Le programme volontaire est principalement utilisé à des fins d’atténuation du changement climatique telles que la séquestration du dioxyde de carbone, la réduction de l’érosion des sols, l’amélioration de la qualité de l’eau et la création d’habitats fauniques. Il y a 22 millions d’acres de terres agricoles actuellement inscrites au programme, ce qui représente un investissement gouvernemental de 1,77 milliard de dollars, soit environ 80 dollars par acre en moyenne.
S’il est bénéfique à court terme, ce système est loin d’être…
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Il y a moins de terres dans le programme de réserve de conservation qu’auparavant
Certaines des baisses d’inscription au CRP peuvent être attribuées à l’expiration des contrats. Les baisses peuvent également être liées à l’économie complexe de l’inscription – ou au fait relativement simple que certains inscrits obtiennent simplement des taux de location de sol inférieurs pour leurs acres en fonction de la valeur marchande de leur région.
Face à une pénurie d’inscriptions de 4 millions d’acres en 2021, l’USDA a calculé l’impact environnemental que cela aurait. L’agence a estimé, entre autres effets, la perte de 4 millions d’oiseaux de gibier et de prairies, l’ajout de 90 millions de livres d’azote pénétrant dans les cours d’eau, 30 millions de tonnes d’érosion des sols conduisant à la pollution de l’eau et 3 millions de tonnes métriques de dioxyde de carbone non séquestré par végétalisé
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La plupart des comtés ont connu une baisse de la participation au cours des 10 dernières années
Les comtés qui ont connu une augmentation des inscriptions ont probablement bénéficié d’une éligibilité élargie au CRP et d’offres telles que l’établissement de tarifs de location minimaux pour les prairies, un changement aidant plus de 1 300 comtés à travers le pays.
Les inscriptions ont été les plus fortement concentrées dans les régions du Haut-Midwest et des Grandes Plaines des États-Unis, les inscriptions dans l’Est étant les plus faibles. Le CRP plafonne l’inscription à 25 % du total des terres cultivées d’un comté.
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L’établissement de prairies et l’expansion de l’habitat sont parmi les programmes les plus courants
La plantation et l’entretien de l’herbe sont les pratiques de CRP les plus courantes en raison du large éventail d’avantages et du faible coût de l’herbe par rapport aux autres pratiques de conservation. L’herbe peut empêcher la perte de sol due à l’érosion éolienne et hydrique, créer des habitats pour les espèces d’oiseaux, améliorer la qualité de l’eau en filtrant les sédiments et en retenant les nutriments, et stocker le carbone.
Les zones tampons riveraines, appelées ici végétation le long des cours d’eau, sont moins couramment mises en place en raison de leur échelle mais sont essentielles pour leur rôle dans la prévention de l’érosion des berges et la protection des cours d’eau contre le ruissellement agricole.
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De nouveaux changements de l’USDA visent à améliorer la participation
Pour augmenter les inscriptions, l’USDA a apporté plusieurs modifications importantes au programme au cours des deux dernières années, notamment la flexibilité des tarifs, davantage d’options contractuelles, des incitations accrues, des paiements accrus pour certaines pratiques comme celles qui améliorent la qualité de l’eau et une assistance technique accrue.
De plus, l’USDA a inscrit les trois premières nations tribales dans le programme d’amélioration des réserves de conservation, une émanation du CRP, en 2021. Ensemble, les tribus Cheyenne River Sioux, Oglala Sioux et Rosebud Sioux attribueront jusqu’à 3 millions d’acres de terres tribales. pour la conservation.
Cette histoire est apparue à l’origine sur Thistle et a été produite et distribuée en partenariat avec Stacker Studio.
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Thistle a compilé des données de la Farm Service Agency pour examiner comment l’inscription au programme de réserve de conservation a changé au fil du temps et pourquoi la participation a diminué ces dernières années.