Ce n’est pas une photo ordinaire de Mars.
La vue à vol d’oiseau partagée par un satellite de la NASA présente un camée rare de l’un des seuls résidents de la planète.
Le rover chinois Zhurong est visible sous la forme d’un petit point violet niché entre des dunes balayées par le vent.
Le robot de la taille d’une voiture a atterri sur la planète rouge en mai 2021 et est l’un des trois qui y sont stationnés aux côtés des rovers Curiosity et Perseverance de la NASA.
Au début de sa mission, Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA a repéré Zhurong et son engin de débarquement d’en haut.
Le satellite a maintenant partagé son dernier cliché de l’engin avec les traces longues et sinueuses qu’il a laissées dans son sillage.
L’image a été prise le 11 mars par la caméra HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) du MRO.
L’atterrisseur et la coque arrière du vaisseau spatial sont également visibles dans le composite, qui capture tout le voyage du rover à travers la surface.
“Cette image HiRISE montre la distance parcourue par le rover au cours des 10 mois depuis son atterrissage”, a écrit l’équipe HiRISE dans un article de blog.
“En fait, sa trajectoire exacte peut être tracée à partir des traces de roues laissées à la surface.”
HiRISE prend des photos qui couvrent de vastes zones de terrain martien tout en étant capable de sélectionner des éléments aussi petits qu’une table de cuisine.
Il aide la NASA à mieux comprendre l’évolution de la surface de la planète.
L’équipe qui exploite le puissant instrument est basée à l’Université de l’Arizona.
Ils continueront à analyser les images de Zhurong – ainsi que de Mars lui-même – alors que le rover poursuit son voyage à travers la surface.
Le rover, qui porte le nom d’un dieu du feu mythique chinois, étudie le sol et l’atmosphère de surface de la planète.
En plus d’examiner la géologie de la planète, la machine recherche des signes de vie microscopique – passés et présents.
Cette histoire est apparue à l’origine sur The Sun et a été reproduite ici avec permission.
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