L’agence spatiale a eu du mal à trouver une explication aux lectures de données apparemment “impossibles” qui ont été renvoyées par le système d’orientation de la sonde. La sonde spatiale Voyager 1, lancée en 1977, est la sonde la plus lointaine envoyée par l’homme dans l’immensité de l’espace. Il vole actuellement à travers le bord du système solaire, opérant dans le “milieu interstellaire” au-delà de l’influence du Soleil.
L’équipe d’ingénieurs de l’agence est en train de découvrir un nouveau mystère, après que des scientifiques ont observé des données anormales envoyées par la sonde.
La NASA a noté que bien que le vaisseau spatial reçoive et exécute avec succès les commandes de la Terre, les lectures envoyées par le système d’articulation et de contrôle d’attitude (AACS) de la sonde ne reflètent pas ce qui se passe réellement à bord de Voyager 1.
L’AACS est chargé de maintenir l’orientation du Voyager et de maintenir son antenne pointée précisément vers la Terre, en veillant à ce que les données puissent être envoyées à la NASA.
Selon une déclaration de la NASA : « Tous les signes suggèrent que l’AACS fonctionne toujours, mais les données de télémétrie qu’il renvoie ne sont pas valides.
“Par exemple, les données peuvent sembler être générées de manière aléatoire ou ne refléter aucun état possible dans lequel l’AACS pourrait se trouver.”
Ce problème n’a jusqu’à présent déclenché aucun système de protection contre les pannes embarqué, qui est conçu pour placer le Voyager 1 dans un état appelé “mode sans échec”.
Dans ce mode, seule la sonde effectue uniquement les opérations essentielles, ce qui laisse aux ingénieurs le temps de diagnostiquer puis de résoudre le problème.
La NASA a noté que le signal de Voyager 1 ne s’est pas affaibli non plus, ce qui suggère que l’antenne à gain élevé reste dans son orientation prescrite avec la Terre.
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L’agence spatiale a ajouté: “L’équipe continuera de surveiller le signal de près tout en continuant à déterminer si les données invalides proviennent directement de l’AACS ou d’un autre système impliqué dans la production et l’envoi de données de télémétrie.
“Jusqu’à ce que la nature du problème soit mieux comprise, l’équipe ne peut pas prévoir si cela pourrait affecter la durée pendant laquelle le vaisseau spatial peut collecter et transmettre des données scientifiques.”
Étant donné que le vaisseau spatial se trouve actuellement à 14,5 milliards de miles (23,3 milliards de kilomètres) de la Terre, il faudra environ deux jours aux scientifiques de la NASA pour envoyer un message à Voyager 1 et obtenir une réponse – un retard auquel l’équipe de la mission est bien habituée.
Suzanne Dodd, chef de projet pour Voyager 1 et 2 au Jet Propulsion Laboratory de la Nasa en Californie du Sud, a déclaré: «Un mystère comme celui-ci est en quelque sorte normal pour le cours à ce stade de la mission Voyager.
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“Les engins spatiaux ont tous deux près de 45 ans, ce qui est bien au-delà de ce que les planificateurs de la mission avaient prévu.
“Nous sommes également dans l’espace interstellaire – un environnement à haut rayonnement dans lequel aucun vaisseau spatial n’a volé auparavant.
“Il y a donc de gros défis pour l’équipe d’ingénierie.
“Mais je pense que s’il existe un moyen de résoudre ce problème avec l’AACS, notre équipe le trouvera.”