Ce pays n’a rien qui puisse être appelé un costume national, mais certains vêtements aident les gens à visualiser ce que cela signifie d’être cette notion auto-inventée : un Américain. C’est un personnage difficile à comprendre. Bien que la culture populaire l’assimile à la blonde et aux yeux bleus, les Américains ne sont pas définis par leur race ou leur origine ethnique. Ils ne sont pas définis par leur arbre généalogique. Mais malgré tout, nous essayons obstinément de donner une forme humaine à un idéal américain – une incarnation de toutes nos conceptions de notre caractère national, qui comprend les gloires de l’avancement bootstrap, le pouvoir de l’optimisme lucide et une romantisation floue de notre esprit rebelle. passé.
Aucun autre designer n’a été plus important pour nous aider à brosser un tableau de ces aspirations et de ces aspirations que Ralph Lauren. Depuis qu’il a fondé son entreprise en 1967 sur la base d’un produit unique qui englobait à la fois la tradition et la possibilité – une cravate légèrement plus large que la norme – il crée des vêtements profondément ancrés dans l’idée d’héritage alors même qu’ils visent à mettre un vernis brillant et brillant sur les temps contemporains. Il s’est inspiré des cottages de campagne magnifiquement délabrés de la côte atlantique et des grands espaces de l’Ouest, ainsi que des dieux de Wall Street, des rejetons des country clubs et de grands hommes sur le campus.
Depuis plus de 50 ans, Lauren écrit un conte sur ce que signifie être américain. Et maintenant, il a fait une modification importante. Ce n’est pas tant une correction qu’une clarification.
Sa nouvelle campagne publicitaire, qui comprend des photographies, des livres d’images et un film de 30 minutes, annonce un partenariat avec Morehouse College et Spelman College, deux institutions riches à la fois de tradition et de prestige. Ils sont deux des Historiquement, les collèges et universités noirs qui ont formé des étudiants noirs pendant la ségrégation et continuent de le faire aujourd’hui, car les institutions à prédominance blanche traitent généralement l’histoire des Noirs comme un sujet de niche à discuter dans la sécurité d’un département singulier plutôt que comme une discipline intrinsèque à l’histoire américaine. L’histoire de Blackness est une partie de notre histoire collective qui peut causer un malaise et à cause de cela est particulièrement agressée ces jours-ci.
Les vêtements de cet accord de licence avec les deux écoles ont été principalement photographiés sur des étudiants, des diplômés et des professeurs – dans le contexte des deux campus, qui se côtoient à Atlanta. La collection a été inspirée par des images des archives des écoles d’élèves datant des années 1920 alors qu’ils se rassemblaient dans la cour, dans une salle de classe ou sur le terrain de jeu. Composée d’une centaine d’articles, la collection comprend les vestes à crête préférées des hommes Morehouse, la tenue en coton blanc signature Spelman – qui reste une tradition, ainsi que des perles – et les vestes universitaires et les chandails à col rond qui sont des incontournables de la langue vernaculaire des collèges. Il serait tentant d’appeler ces looks style Ivy League. Mais c’est uniquement parce que ceux qui avaient le pouvoir de codifier les éléments de la réussite américaine ne tenait pas compte des étudiants noirs. Princeton et Harvard ont précédé Morehouse dans l’existence, mais ce qui était porté sur les campus du Nord dans les années 1950, lorsque ils sont devenus définis par des costumes de sac, des chemises Oxford et des cravates à rayures, étaient également portés sur le campus de Morehouse, fondé en 1867.
Lauren a déplacé son regard pour admirer une nouvelle vue qui a toujours été là mais qu’il n’a tout simplement pas vue. Jusqu’à ce qu’un jour en 2020, il le fasse soudainement.
Au lendemain du meurtre de George Floyd, au milieu de la justice raciale qui balayait le pays, à une époque où la population était profondément divisée, les 23 000 employés de l’entreprise se sont réunis en groupes virtuellement pour des conversations qui se voulaient ouvertes et honnêtes sur le tumulte autour d’eux et les questions que cela a soulevées. Dans l’un, le fondateur a posé une question simple à James Jeter : “Comment allez-vous ?”
Il a dit : ‘Génial. Mais vous savez, je ne suis pas sûr que ce sera mon avenir », se souvient Lauren lors d’une interview. La semaine dernière. « J’ai dit : ‘Qu’est-ce que tu veux dire par là ?’ Et il a dit : ‘Eh bien, vous savez, je ne sais tout simplement pas si c’est le chemin. Est-ce une entreprise qui sera entièrement blanche ? … Quelle est l’histoire avec cette société? ”
Essentiellement, Jeter voulait savoir : « Qui sommes-nous ?
“Quand il m’a dit cela, j’ai été un peu surpris et j’ai dit:” James, il y a un avenir ici pour toi “”, a déclaré Lauren. Cette collaboration avec Morehouse et Spelman pourrait bien en être la preuve.
Jeter est l’un des directeurs du design de l’entreprise basée à New York et il a passé l’intégralité de sa carrière professionnelle au sein de la marque, à commencer par un adolescent noir élégant obsédé par l’esthétique de l’entreprise et travaillant dans la salle de vente d’un Rugby Ralph Lauren. boutique dans le quartier de Georgetown à Washington. Jeter a gravi les échelons de l’entreprise de stagiaire à associé de conception à concepteur principal. Il est également un homme de Morehouse de la promotion 2013. Et il a éduqué son patron sur ce que cela signifiait.
“Je ne savais rien à ce sujet », a déclaré Lauren, y compris l’esthétique des HBCU, les fraternités et sororités noires «Divine Nine» et l’expérience collégiale noire.
“James me l’a dit,” dit Lauren. “Il a apporté ces livres, parce qu’il est allé à Morehouse et a dit:” Cela existe “. Il a estimé que le monde a toujours pensé Ivy League [style] n’étaient que des Blancs. Cela existe; le collège existe ; les niveaux de goût existaient. Et nous avons feuilleté quelques livres et il m’a montré l’école et j’ai dit : ‘C’est magnifique. Je l’aime.’ ”
“Il manquait quelque chose” du point de vue de l’entreprise, a déclaré Lauren. « Nous rattrapons notre retard. Nous rattrapons [the country’s] changements. Et je veux faire partie de ce changement. J’y crois, et j’y crois pour notre entreprise.
“Je ne suis pas un pionnier. Je n’essaie pas de prendre quelque chose que je n’aime pas [own]mais j’ai toujours été très honnête sur ce que je crois », Lauren dit, “et j’essaie toujours de faire la bonne chose.”
La présentation personnelle a toujours fait partie de l’histoire à Morehouse et Spelman, qui s’est concentré sur l’enseignement classique des arts libéraux plutôt que sur la formation professionnelle. Les étudiants s’habillaient pour exprimer leur dignité personnelle, comme une déclaration d’intention académique et comme une ode à la respectabilité avant que ce mot n’implique une certaine reddition politique. La collaboration avec Ralph Lauren « centre Morehouse dans l’histoire américaine. Vous regardez ces photos et vous pouvez voir le lien avec les mêmes sensibilités de la mode qui ont défini Ralph Lauren. Ils étaient à Morehouse avant même la naissance de Ralph Lauren », a déclaré le président de Morehouse, David Thomas. “Si nous pensons vraiment à Morehouse à l’époque de ces photos, si nous n’avions pas eu de discrimination raciale, beaucoup de ces jeunes hommes auraient pu fréquenter les meilleures universités de ce pays. Beaucoup auraient pu se retrouver dans les collèges de l’Ivy League.
Les images sont à la fois un rappel de la manière dont ce pays n’a pas tenu sa promesse, mais aussi une célébration de la façon dont les Noirs américains ont réussi malgré ces manquements fondamentaux. Thomas, parlant lentement et délibérément, répète quelque chose qu’il a dit des années plus tôt dans un discours de campus qui continue de résonner : « Morehouse est une idée de la même manière que l’Amérique est une idée, à savoir que dans ce pays, vous pouvez créer un Black l’excellence masculine à grande échelle », a déclaré Thomas. “Ralph Lauren est l’une de nos icônes culturelles. Et Morehouse est une icône culturelle et, plus important encore, une icône éducative de ce que le pays pourrait être.
Les photographies sont très certainement de la publicité et du marketing, mais elles vendent également aux consommateurs une idée – et aux Américains leur histoire commune.
“Nous n’avons pas en quelque sorte conçu cette collection à travers l’objectif des HBCU pour dire que c’est en quelque sorte la façon noire de s’habiller”, a déclaré Jeter, qui a supervisé la collaboration. “C’est vraiment à l’américaine. Nous avons seulement changé le contexte et pas vraiment les vêtements.
Comme beaucoup d’entreprises, la Ralph Lauren Corp. a lutté avec la diversité et l’inclusivité. Dans les années 1990, l’entreprise a d’abord abordé le problème de front après que les employés noirs et hispaniques du magasin ont sonné l’alarme au sujet de la discrimination, au sujet d’être envoyés à l’entrepôt lorsque des cadres importants visitaient le magasin. La marque a également une histoire substantielle de diversité dans sa publicité remontant à la même époque, lorsque les mannequins noirs Tyson Beckford et Karen Alexander servaient de visages de facto à la marque tandis que de nombreuses autres maisons de mode présentaient nonchalamment des moulages de défilés entièrement blancs.
À la suite d’une manifestation pour la justice raciale il y a près de deux ans, la société a adhéré au Black in Fashion Council, qui vise à accroître la diversité sur la septième avenue, et s’est engagée de manière indépendante à constituer une équipe de direction composée de 10 % de Noirs et de 20 % de personnes. de couleur d’ici 2023. Pourtant, à peu près à la même époque, l’entreprise a été réprimandée pour avoir utilisé les lettres grecques d’une fraternité historiquement noire pour orner un pantalon sans l’autorisation de l’organisation. Le chemin vers l’égalité et la sensibilité culturelle comporte une multitude de lacets.
“La beauté de ce que Ralph Lauren a fait avec nous : ils nous ont fait participer à ce projet”, a déclaré Thomas de Morehouse. “Ils ne sont pas venus et se sont appropriés des images culturellement inspirantes des Noirs, puis sont partis et ont fait quelque chose avec.”
Il y a ceux qui pourraient regarder cette collection et la voir comme un anachronisme à une époque où les pantalons de survêtement et les leggings sont aussi habillés que beaucoup de gens le souhaitent. Il y a un vernis à ces images qui peut sembler guindé à une époque où l’improvisation est valorisée. L’ensemble du projet est un risque à une époque où les chiens de garde des médias sociaux sont toujours à l’affût des faux pas. Pourtant, lorsque Dara Douglas, qui supervise la bibliothèque Ralph Lauren Et est diplômée de Spelman, parle de la collection, sa voix tremble d’émotion.
“Je sais que les autres femmes diplômées de Spelman, les autres hommes diplômés de Morehouse, toutes les personnes qui ont fréquenté une HBCU, il y a tellement de révérence et de respect pour la marque Ralph Lauren”, a déclaré Douglas. «Pour nous, voir cette culture et voir cette communauté tourner le regard vers eux et se montrer eux-mêmes – ça va être formidable. C’est écrasant.
La présidente de Spelman, Mary Schmidt Campbell, a accepté cette collaboration, en partie parce que le projet s’appuyait sur des images d’archives de l’école et était une sorte de version contemporaine d’une série de photographies d’hommes et de femmes noirs à la maison, à l’école et à la commission. WEB Dubois au début du 20ème siècle.
“Je pensais que cela évoquait un aspect de notre histoire et de notre patrimoine dont nous ne parlons pas et que nous ne voyons pas très souvent sur la scène publique”, a déclaré Campbell. Et ce n’était pas une mince affaire dans l’estimation de Campbell qu’il s’agissait également d’un accord commercial qui pourrait bénéficier aux résultats de l’école et que le projet avait une équipe créative noire qui comprenait Douglas, l’un des Spelman.
Lauren, 82 ans, a noté qu’il n’avait pas envie de parler de cette collection mais qu’il avait été convaincu de le faire par son personnel. Non pas parce qu’il n’en est pas fier et fier du travail que Jeter et Douglas ont accompli. Mais parce que ce sont des moments traîtres pour trébucher, pour corriger le cap, pour essayer. Le capitalisme offre à un homme presque tout sauf le bénéfice du doute.
« Je ne suis pas inquiet pour mon héritage. J’ai trois enfants et petits-enfants et je veux qu’ils soient heureux, qu’ils fassent tout ce qu’ils font et qu’ils ne s’inquiètent pas pour moi », a-t-il déclaré. « Je fais ce que j’aime faire. J’ai des bons et des mauvais jours. Les bons jours, vous vous sentez bien dans votre peau et les mauvais jours, vous ne vous sentez pas bien dans votre peau.
“Nous faisons tous des erreurs et des choses”, a-t-il déclaré. «Mais nous le corrigeons et apprenons à ce sujet et apprenons ce que nous ne savions pas. C’est bien.”