Kotick d’Activision pourrait voir une aubaine dans l’achat

Bobby Kotick, le directeur général d’Activision Blizzard Inc., pourrait repartir avec jusqu’à 520 millions de dollars après que Microsoft Corp. finalise son projet d’achat de la société de jeux vidéo.

Dans un dépôt de titres vendredi, Activision a déclaré que M. Kotick recevrait 14,4 millions de dollars d’indemnités de départ s’il était licencié ou démissionnait dans diverses circonstances dans l’année suivant un changement de contrôle au sein de l’entreprise. Il a également déclaré que M. Kotick détient 4,3 millions d’actions et a le droit d’en acquérir 2,2 millions supplémentaires – d’une valeur potentielle d’un peu plus de 500 millions de dollars combinés au prix de 95 $ par action. M. Kotick a reçu 826 549 $ de compensation en 2021, selon le dossier.

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La divulgation de vendredi, dans la circulaire de sollicitation de procurations annuelle d’Activision, reflète la comptabilité définitive de la société pour M. La participation de Kotick dans l’entreprise et la séparation potentielle en vertu des accords existants. Il offre aux investisseurs leur meilleure fenêtre à ce jour sur la manne potentielle de M. Kotick pourrait recevoir après l’acquisition, qui est en attente d’approbation réglementaire. Activision et Microsoft ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce qu’il soit fermé d’ici le printemps 2023.

Activision a déclaré jeudi que ses actionnaires avaient approuvé la fusion.

M. Kotick, 59 ans, fait partie d’un groupe de personnes qui ont acquis en 1991 les actifs de la société devenue Activision Blizzard. Depuis, il en est le PDG, ce qui en fait l’un des plus anciens dirigeants d’une entreprise technologique cotée en bourse. M. Kotick devrait quitter Activision lorsque l’accord sera conclu, a rapporté le Journal en janvier.

Une porte-parole d’Activision Blizzard a déclaré que M. Kotick a acheté pour 50 millions de dollars d’actions Activision en 2013 et qu’il a, avec tous les actionnaires, bénéficié d’une augmentation de valeur de 500% en raison des “performances extraordinaires” de l’entreprise sous sa direction au cours des huit dernières années. Toute l’équité qu’il a gagnée est basée sur la performance, a-t-elle déclaré.

LES ACTIONNAIRES D’ACTIVISION BLIZZARD APPROUVENT LA VENTE PROPOSÉE DE 68,7 G$ À MICROSOFT

Dans ses documents réglementaires, Activision a également déclaré que M. Kotick n’est pas disposé à recevoir des capitaux propres supplémentaires, ni à voir ses droits à des attributions d’actions accélérées, à la suite de l’acquisition, ou s’il devait partir à la suite de l’accord.

Robert Kotick, président et chef de la direction d’Activision Blizzard Inc. (Daniel Acker / Bloomberg via Getty Images / Getty Images)

Activision a déclaré avoir payé M. Kotick 155 millions de dollars en 2020, principalement en actions, faisant de lui le deuxième PDG le mieux payé dans l’analyse annuelle du Wall Street Journal sur la rémunération des PDG du S&P 500. À l’époque, Robert Morgado, principal administrateur indépendant d’Activision, a déclaré que la rémunération du PDG était gagnée sur quatre ans et reflétait plus de trois décennies de création de valeur pour les actionnaires.

Activision, basée à Santa Monica, en Californie, connue pour ses franchises Call of Duty, World of Warcraft et Candy Crush, compte environ 10 000 employés.

M. Kotick a été secoué par la controverse, alors que les régulateurs étatiques et fédéraux ont accusé Activision d’abuser des cas de harcèlement sexuel des employés et de disparité salariale entre les sexes. En octobre, M. Kotick a déclaré qu’il avait demandé au conseil d’administration d’Activision de réduire son salaire au minimum autorisé par la loi californienne pour les salariés – 62 500 $ – et qu’il renoncerait aux primes et aux subventions en actions. L’annonce faisait partie d’une série de changements que M. Kotick a déclaré visaient à rendre l’entreprise plus diversifiée et plus sûre pour les employés.

ACTIVISION COOPÈRE AVEC LES SONDES FÉDÉRALES DE DÉLIT D’INITIÉ

M. Kotick lui-même a été accusé au fil des ans par plusieurs femmes de mauvais traitements à l’intérieur et à l’extérieur du lieu de travail, selon des personnes proches des incidents et des documents, a rapporté le Journal en novembre. Activision a déclaré que l’article du Journal dépeint “une vision trompeuse d’Activision Blizzard et de notre PDG” et qu’il “ignore les changements importants en cours pour en faire le lieu de travail le plus accueillant et le plus inclusif de l’industrie”.

Bobby Kotick, PDG d’Activision Blizzard Inc et PDG de Microsoft, Satya Nadella (Photographe : Patrick T. Fallon / Bloomberg via Getty Images | Microsoft / Getty Images)

Fin mars, un juge californien a approuvé un règlement de 18 millions de dollars entre Activision et la Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi, qui a enquêté sur l’entreprise sur des allégations de harcèlement sexuel et de représailles.

Par ailleurs, Activision a été poursuivi en juillet par le Département californien de l’emploi et du logement équitables pour avoir prétendument ignoré les plaintes d’employées pour harcèlement, discrimination et représailles flagrants. La société a déclaré que le procès comprenait des descriptions déformées et, dans de nombreux cas, fausses de son passé, et qu’elle s’efforçait de payer équitablement tous les employés.

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La Securities and Exchange Commission des États-Unis enquête également sur Activision sur les allégations d’inconduite sexuelle et de discrimination au travail des employés. Activision a déclaré coopérer avec l’agence.

Écrivez à Sarah E. Needleman à sarah.needleman@wsj.com et à Theo Francis à theo.francis@wsj.com