L’astronaute recrue de la NASA Jessica Watkins, qui a obtenu son doctorat en géologie de l’UCLA, est sur le point d’entrer dans l’histoire de l’aérospatiale demain lorsqu’elle deviendra la première femme noire à servir comme membre d’équipage sur la Station spatiale internationale.
SpaceX, basé à Hawthorne, devrait lancer la mission depuis Cap Canaveral en Floride à 00h52 mercredi. Watkins et les trois autres membres de “Crew-4” – le quatrième équipage opérationnel lancé par SpaceX vers la station dans le cadre d’un contrat avec la NASA – voleront à bord d’un nouveau vaisseau spatial Crew Dragon baptisé Freedom.
Géologue de métier, Watkins servira de spécialiste de mission en tant que membre de Crew-4, selon la NASA. Voler avec Watkins sur la mission sera les astronautes de la NASA Kjell Lindgren et Robert Hines et l’astronaute de l’Agence spatiale européenne Samantha Cristoforetti.
L’équipage passera six mois sur la station spatiale, faisant de Watkins la première femme noire à effectuer des missions prolongées dans l’espace. Quatre autres femmes noires ont volé dans l’espace, mais n’ont jamais été membre à long terme de l’équipage de la station spatiale.
Watkins a obtenu son baccalauréat en sciences géologiques et environnementales de l’Université de Stanford avant de recevoir son doctorat en géologie de l’UCLA. Elle a précédemment travaillé au Jet Propulsion Laboratory à Pasadena.