Ashley Stayner est une vraie fan de crime autoproclamée. Il se trouve également qu’elle est aux premières loges de deux véritables récits de crimes dans sa propre famille.
Son père est Steven Stayner, victime d’enlèvement devenu héros, le sujet du téléfilm en deux parties, I Know My First Name Is Steven, diffusé en 1989. Son oncle est Carey Stayner, le tueur en série actuellement assis dans le couloir de la mort. pour « les meurtres de Yosemite », qui ont été couverts dans de nombreux vrais programmes criminels comme American Justice, FBI : Criminal Pursuit, How It Really Happened et plus encore.
“J’ai grandi en apprenant tout sur mon père et toute son histoire à travers les médias”, a déclaré Ashley Stayner au Guardian. Son affection pour le vrai crime persiste malgré l’attention exhaustive et envahissante portée sur le traumatisme de sa famille. “C’est juste intéressant de savoir comment fonctionne l’esprit humain et comment l’environnement peut transformer quelqu’un en ce qu’il est”, déclare Stayner, décrivant l’attrait du genre. “Je pense que le vrai crime montre ce côté différent de ce que les gens peuvent être.”
Stayner, 36 ans, a parlé aux médias depuis son domicile à Atwater, en Californie, tout en se préparant pour ses propres débuts dans le crime dans Captive Audience: A Real American Horror Story. La série limitée en trois parties en couches et consciente de soi, réalisée par Jessica Dimmock et produite par les frères Russo, revient sur les histoires de la famille de Stayner tout en déconstruisant la façon dont elles ont été racontées et traitées; comment la paternité, la licence artistique et les vrais tropes du crime joueraient dans le téléfilm, et comment les médias présenteraient les actes horribles de Carey Stayner en contraste direct avec la victimisation et l’héroïsme antérieurs de son jeune frère.
Steven Stayner avait sept ans lorsqu’il a été enlevé en 1972. Il a été retenu captif dans une cabane isolée et abusé sexuellement pendant sept ans. En 1980, le ravisseur de Stayner, Kenneth Parnell, a enlevé un deuxième enfant : Timmy White, cinq ans. Refusant de laisser White souffrir comme il l’avait fait, Stayner, 14 ans, s’est échappé avec le jeune White. Il a été félicité pour ses actions courageuses, a retrouvé sa famille et est devenu une obsession médiatique de longue date tout en faisant face à un traumatisme auquel il pouvait à peine parler. Il est décédé tragiquement près d’une décennie plus tard dans un délit de fuite.
Ashley Stayner, qui était enfant d’âge préscolaire au moment de la mort de son père, n’a que de vagues souvenirs de lui. Stayner explique qu’elle a passé la majeure partie de son enfance sans connaître son histoire, car sa famille a évité d’en parler. “Ce n’est que lorsque j’étais en septième année que j’ai vraiment commencé à comprendre la complexité de tout”, dit Stayner, se référant à la période en 1999 où son oncle Carey Stayner a assassiné quatre femmes dans le parc national de Yosemite. Ses crimes odieux ont ramené l’histoire de sa famille dans la conscience publique.
Captive Audience fera naturellement de même.
“Voici une histoire qui a été racontée”, dit Dimmock, reconnaissant où se situe sa série dans une longue lignée de médias qui ont couvert les épreuves de la famille Stayner. “Je viens d’ajouter à la pile.”
Mais sa prise est la première à impliquer des membres de la famille, y compris la mère de Steven et Carey, Kay Stayner. Cette dernière fournit des détails viscéraux et dévastateurs sur les années de disparition de son fils cadet, rappelant par exemple qu’elle ne laisserait jamais la maison sans surveillance au cas où Steven appellerait à la maison, ou comment son mari Albert fouillait un sol qui semblait fraîchement déterré ou poursuivait n’importe quel d’étranges véhicules qu’il a aperçus sur l’autoroute, espérant désespérément retrouver son fils.
“Je suis toujours très attiré par les choses qui sont aussi proches que possible de la peau”, déclare Dimmock. “Je savais que je voulais honorer le fait que cela soit arrivé à une vraie famille et qu’il y avait beaucoup de tourments en dehors de l’attention des médias.”
Tout en capturant ces témoignages intimes, Dimmock attire également l’attention sur elle-même et sur l’appareil de narration construit pour enregistrer, éditer et encadrer les personnes dans Captive Audience. Elle inclut les morceaux qui sont généralement laissés sur le sol de la salle de montage, comme Kay Stayner à la recherche d’une position confortable sous l’éclairage du studio alors qu’elle se prépare émotionnellement pour une longue et approfondie conversation avec Dimmock, ou son soupir relaxant après l’interview, comme si elle pouvait baisse sa garde. Ce sont les rappels de Dimmock qu’elle aussi joue un rôle dans l’emballage du récit de Stayner. Et elle invite à se poser des questions sur la façon dont cette histoire a été façonnée auparavant.
Les principales ressources de Captive Audience comprennent des conversations enregistrées entre le scénariste de I Know My First Name Is Steven, JP Miller, et les dirigeants du réseau. Des extraits de ces conversations sont un aperçu révélateur derrière le véritable rideau de crime, expliquant les élisions, les réarrangements, les cliffhangers, les faits massés et les fictions pures et simples que les conteurs introduisent dans le récit pour le bien de l’attention du public.
Dans sa série, Dimmock supplie de considérer la famille Stayner comme faisant partie du public, les plus captifs, ce qui ajoute une autre couche à l’engagement de la série avec le vrai crime en tant que genre. Nous voyons rarement les conséquences, comment une famille fait face et a du mal à lire juste après un événement traumatisant qui a retenu l’attention des médias nationaux, et comment elle aussi absorbe ces représentations et récits à l’écran. Dans la série, Ashley Stayner avoue qu’elle confondrait son père avec Corin Nemec, l’acteur qui l’interprète dans I Know My First Name Is Steven. “C’est ainsi que votre père vous a été présenté”, déclare Dimmock, s’adressant directement à Stayner. “J’ai trouvé ces éléments intéressants.”
La famille a également dû absorber les récits particulièrement chargés des médias à la suite des crimes de Carey Stayner. Les journalistes ont couru avec impatience la théorie selon laquelle Carey Stayner avait commis un meurtre et voulait être pris parce qu’il était à la fois jaloux de l’attention que Steven avait reçue des décennies plus tôt et blessé par la négligence de ses parents.
Dimmock explique sa sensibilité aux sympathies changeantes, répondant particulièrement à la manière dont le récit jette Kay Stayner sous un jour différent, de la mère d’un jeune héros à la femme qui a élevé un agresseur.
“Je n’ai jamais vraiment pensé à ce qui arrive aux familles d’un agresseur”, déclare Dimmock. « Que vivent-ils ? Par quoi passent-ils ? Et honnêtement, je n’ai jamais vraiment voulu en parler avant, parce que pourquoi voudrais-je le savoir ? Mais dans cette situation, je m’en soucie, car je sais qu’ils ont traversé quelque chose de vraiment difficile. Ne méritent-ils pas nos sympathies ?”
Dimmock gère l’histoire de Kay Stayner avec un niveau de soin qui n’est généralement pas autorisé aux sujets du vrai crime, un genre qui peut souvent être exploitant. Une section de Captive Audience suggère très brièvement une histoire de maladie mentale et d’abus sexuels au sein de la famille Stayner sans approfondir davantage. À la suite des crimes de Carey Stayner, des détails sont apparus concernant sa maladie mentale, les abus présumés qu’il aurait subis de la part d’un oncle et que son père aurait agressé ses filles.
“Je ne pensais pas que c’était une occasion de relancer”, déclare Dimmock, expliquant sa décision de laisser de côté les révélations d’abus sexuels apparemment pertinentes, refusant au public les détails auxquels ils s’attendent généralement dans un véritable crime.
“J’ai eu l’occasion de m’asseoir avec les Stayners et d’entendre leur point de vue. Il y a un moment où j’ai demandé à Kay Stayner si elle voulait parler de Carey, et elle a dit non. Je n’avais pas à l’inclure. Je voulais que le public soit conscient d’une limite.
“Kay dit non, et nous n’y allons pas.”