Traquant seuls les océans et apparaissant de nulle part pour attaquer leurs proies, les grands requins blancs font partie des prédateurs les plus redoutables au monde.
Mais de nouvelles recherches suggèrent qu’ils ont en fait un côté plus doux, ayant été découverts pour nouer des amitiés et se serrer les coudes lors des patrouilles.
L’aperçu de la vie sociale des grands blancs est venu d’experts de l’Université internationale de Floride, qui ont suivi six requins au large des côtes du Mexique.
Se rassemblant de façon saisonnière autour de l’île de Guadalupe, ils ont trouvé les requins réunis pour vérifier les colonies de phoques, certains passant plus d’une heure ensemble.
Sociable: de nouvelles recherches suggèrent que les grands requins blancs ont en fait un côté plus doux, ayant été trouvés pour nouer des amitiés et rester ensemble lors de patrouilles (stock image)
Dîner ou nageur ? Les grands blancs confondent les humains avec les phoques parce qu’ils sont daltoniens
Les grands blancs sont souvent décrits comme des tueurs humains impitoyables, mais une étude publiée l’année dernière a suggéré que les victimes d’attaques de requins font simplement l’objet d’une erreur d’identité.
Les requins n’attaquent pas les humains exprès, mais les mélangent avec des phoques parce qu’ils sont daltoniens et ne peuvent pas tout à fait faire la distinction, ont affirmé des chercheurs de Sydney.
Les bêtes marines vicieuses peuvent confondre les humains avec leur proie naturelle – les phoques – car ils se ressemblent vus d’en bas, a révélé la recherche.
Des experts australiens ont utilisé la “vision de requin” pour voir comment les phoques et les humains sur les planches de surf apparaissent lorsqu’ils regardent une silhouette à la surface de l’eau.
Ils l’ont fait en manipulant intelligemment les images d’humains et de phoques nageant comme un requin le verrait.
Les requins confondent probablement une planche de surf de forme ovale avec le corps d’un phoque, ainsi que les bras et les jambes d’un humain avec les membres du phoque, ont conclu les chercheurs.
Ils sont complètement daltoniens ou au mieux n’ont qu’une perception limitée des couleurs – et cela rend difficile pour eux de faire la distinction.
L’auteur principal, le Dr Yannis Papastamatiou, de l’Université internationale de Floride (FIU), a déclaré: «La plupart des associations étaient courtes.
«Mais il y avait des requins où nous avons trouvé des associations considérablement plus longues, beaucoup plus susceptibles d’être des associations sociales.
“Soixante-dix minutes, c’est long pour nager avec un autre requin blanc.”
Les grands blancs peuvent atteindre 22 pieds de long et peser plus de 2,5 tonnes – les orques étant leur seul rival dans la chaîne alimentaire. Ils peuvent voyager dans l’eau jusqu’à 15 milles à l’heure.
Le Dr Papastamatiou a déclaré: «Comprendre la dynamique sociale des grands prédateurs marins à l’état sauvage est un défi.
«Nous avons apposé des étiquettes sur les requins blancs au large du Mexique qui mesuraient le comportement et le temps passé avec d’autres requins étiquetés.
«Nous avons montré que les requins peuvent former de fortes associations – en quelques jours – avec certains individus.
«Mais il y a beaucoup de variations entre les requins en termes de sociabilité et de comportement.
«Les requins peuvent rester à proximité d’autres individus au cas où ces individus réussiraient à tuer de grandes proies.
“Le biologging peut commencer à révéler les secrets de la vie sociale des grands requins.”
Six grands blancs ont été suivis – trois mâles et trois femelles – sur une période de quatre ans.
Les données ont montré que, pour la plupart, les requins préféraient être en groupes avec des membres du même sexe.
Mais il y avait aussi beaucoup de variations entre les prédateurs, avec un requin qui n’a gardé sa marque que 30 heures ayant parmi le plus grand nombre d’associations : 12 au total.
Un autre a porté l’étiquette pendant cinq jours mais n’a passé du temps qu’avec deux autres requins.
Les grands blancs avaient également des tactiques de chasse différentes; certains étaient actifs dans les eaux peu profondes, tandis que d’autres préféraient être plus profonds dans les profondeurs.
Il y avait aussi certains requins qui étaient plus actifs le jour et d’autres la nuit.
Le défi de la chasse a été reflété dans la séquence vidéo, analysée par Seiko Hosoki, étudiant de la CRF.
Il montrait à la fois une tortue et une otarie échappant séparément à un grand blanc rôdant.
Le Dr Papastamatiou a déclaré: “Ce n’est pas propre aux requins blancs, car les prédateurs échouent la plupart du temps lors de la chasse.”
Les chercheurs pensent que c’est pourquoi la formation d’associations sociales pourrait être si importante, car cela augmente la capacité de tirer parti du succès de chasse d’un autre requin.
Le Dr Papastamatiou a déclaré: “La question importante à laquelle nous devons encore répondre est quelle est la raison d’être social pour ces requins?”
‘Nous ne savons toujours pas. Mais il est probable qu’ils restent à proximité d’autres individus dans le cas où ces individus réussissent à tuer de grosses proies.
“Ils ne travaillent pas ensemble, mais être social pourrait être un moyen de partager des informations.”
Guadalupe regorge de thons et de phoques, ce qui en fait un point chaud pour les grands blancs.
Les eaux bleues et claires sont différentes de la zone plus trouble autour de l’Afrique du Sud ou de l’Australie où elles lancent des embuscades sournoises.
Les proies et les prédateurs peuvent facilement se voir, c’est pourquoi il a été choisi comme lieu d’étude des grands blancs.
Le Dr Papastamatiou a déclaré: «Normalement, l’étude de tels animaux cryptiques implique généralement une forme de suivi.
“Nous savions que nous allions avoir besoin d’une étiquette beaucoup plus grande et meilleure.”
Se rassemblant de façon saisonnière autour de l’île de Guadalupe (photo), les chercheurs ont découvert que les requins se regroupaient pour vérifier les colonies de phoques, certains passant plus d’une heure ensemble
Les chercheurs ont donc combiné différentes technologies disponibles dans le commerce en une « balise super sociale ».
Il a collecté des données jusqu’à cinq jours avant de se détacher de la nageoire dorsale du requin et de flotter à la surface.
L’appareil était équipé d’une caméra vidéo et d’un ensemble de capteurs qui enregistraient une multitude de mouvements, y compris les changements d’accélération, de profondeur, de direction – et même la vitesse à laquelle le requin tournait en nageant.
Le Dr Papastamatiou a déclaré: “Ce qui a mis le” social “dans cette balise spécifique, ce sont des récepteurs spéciaux capables de détecter d’autres requins marqués à proximité.”
Ils avaient déjà été suivis au fil des ans par le co-auteur de l’étude, le Dr Mauricio Hoyos-Padilla, de Fins Attached Marine Research and Conservation à Colorado Springs.
Environ trois douzaines d’entre eux sont apparus sur l’étiquette super sociale d’un autre grand blanc.
L’étude ajoute à la preuve que les grands Blancs forment des amitiés non aléatoires et aussi met en lumière quand ils se produisent.
Les chercheurs espèrent un jour utiliser les mêmes balises spéciales pour suivre les requins sur de plus longues périodes, comme des semaines, voire des années.
“La technologie peut désormais vraiment révéler la vie secrète de ces animaux”, a déclaré le Dr Papastamatiou.
«Nous allons au-delà du suivi où ils se trouvent et où ils vont. Au fur et à mesure que la technologie s’améliore, nous pouvons continuer à répondre à davantage de questions.
La recherche a été publiée dans la revue Biology Letters.
QUE NOUS DIT L’ADN DU GRAND REQUIN BLANC ?
Le génome du grand requin blanc a enfin été décodé, et il pourrait détenir la clé pour découvrir un remède contre le cancer.
Le génome est beaucoup plus grand que celui d’un humain et contient une pléthore de mutations qui protègent contre le cancer et d’autres maladies liées à l’âge.
Il contient environ 4,63 milliards de «paires de bases», les unités chimiques de l’ADN, ce qui le rend une fois et demie plus grand que son homologue humain.
Dans l’ADN du grand blanc, il y a environ 24 500 gènes codant pour des protéines, contre 19 000 à 20 000 chez l’humain moyen.
Les grands requins blancs, qui mesurent jusqu’à 20 pieds de long (six mètres) et pèsent jusqu’à trois tonnes, sont d’anciens géants qui sont sur Terre depuis au moins 16 millions d’années.
Le code génétique de l’animal leur confère également une meilleure cicatrisation des plaies, ce qui leur permet de se remettre de maladies graves.
Les experts pensent que le grand génome blanc a évolué pour être stable et résistant aux maladies et pourrait jouer un rôle clé dans le développement de futurs traitements.
.