Marina Millán Blánquez est doctorante en troisième année et travaille sur la fertilité féminine du blé panifiable. Elle a précédemment effectué un programme Erasmus + Traineeship dans le groupe du professeur Cristobal Uauy avant de choisir de poursuivre un doctorat ici au John Innes Center.
Nous avons parlé à Marina de son expérience du programme Erasmus +, et en avons appris plus sur son projet de recherche et son travail au John Innes Center.
« Je suis né à Almería, l’un des plus beaux endroits d’Espagne, couvert de serres où poussent toutes sortes de légumes. J’ai grandi en voyant ce que l’agriculture signifie pour ma ville natale.
Ma curiosité pour les sciences végétales vient aussi de mon père. Il a étudié l’agronomie et a travaillé dans ces serres en conseillant les agriculteurs sur les meilleures pratiques pour lutter contre les ravageurs.
Après le lycée, je suis allé à l’Université Autonome de Barcelone pour étudier un BSc en génétique. J’ai choisi la génétique parce que je ne savais pas trop à quoi consacrer ma vie. Je pensais que la génétique ouvrirait la porte à différents domaines de recherche. À ma grande surprise, le cours de génétique ne couvrait pas du tout les plantes, ce qui a encore accru mon intérêt pour les sciences végétales. J’ai réalisé que si je voulais en savoir plus sur la génétique des plantes, je devais la découvrir moi-même.
Pour ce faire, j’ai effectué deux stages, un à Almería travaillant sur les courgettes et un autre à Barcelone travaillant sur les fruits de melon. J’ai passé un bon moment à travailler dans le laboratoire et les serres que j’ai décidé de poursuivre mes recherches sur les plantes, mais maintenant quelque part à l’étranger.
Alors qu’il travaillait à Barcelone, mon superviseur m’a dit qu’il avait fait son doctorat avec le professeur Cristobal Uauy à l’Université de Californie à Davis, maintenant basée au John Innes Center. Grâce à cette connexion, on m’a proposé un projet dans le cadre du programme Erasmus +, le programme de l’UE pour soutenir l’éducation, la formation, la jeunesse et le sport en Europe.
Le groupe Uauy travaille sur la génétique du blé en se concentrant sur les caractères liés au rendement et à la qualité.
Mon projet Erasmus portait sur la caractérisation d’un gène responsable de la taille des grains chez le blé, encadré par le Dr. Jemima Brinton, ancienne chercheuse postdoctorale au laboratoire.
Au cours de ces mois, j’ai appris l’importance de la recherche en génétique du blé et toutes les ressources incroyables qui sont maintenant à la disposition de la communauté scientifique dans ce domaine.
Travailler au Centre John Innes pendant mon stage Erasmus + m’a donné l’opportunité d’interroger des doctorants sur leurs expériences de faire un doctorat. Il y a beaucoup d’étudiants en doctorat au John Innes Center et dans le Norwich Research Park, ce qui aide à ne pas se sentir isolé lorsque vous commencez ici.
J’ai aussi réalisé à quel point il est important de savoir où et avec qui on veut faire son doctorat. Vous allez passer quatre ans dans un institut et un groupe de recherche que vous ne connaissez peut-être pas, et cela peut faire peur, mais le stage Erasmus + s’est avéré extrêmement utile pour déterminer si je m’intégrerais ou non dans l’équipe.
Je me sentais motivé et tout à fait prêt à passer à l’étape suivante, un doctorat en génétique du blé. J’ai postulé pour un doctorat en génétique des cultures ici au John Innes Center avec le Dr Scott Boden.
Je pense que le stage Erasmus + m’a placé dans une très bonne position lorsque j’ai postulé, car il m’a donné d’excellentes opportunités de réseautage et d’expérience dans un environnement de recherche.
Peu de temps après avoir commencé mon doctorat, Scott est retourné en Australie pour commencer un nouveau poste à l’Université d’Adélaïde. Nous avons convenu que je resterais au Centre John Innes et que Cristobal co-superviserait mon projet de doctorat, car ils travaillent dans des domaines de recherche similaires. Au début, j’étais triste en pensant que j’avais perdu un superviseur, mais en fait, j’en ai gagné un à la place.
Mon projet de doctorat étudie le développement de la stigmatisation du blé non pollinisé et sa réceptivité au pollen, des traits qui sont essentiels pour limiter la période fertile de la fleur. La stigmatisation des plantes à fleurs est décrite comme la partie femelle de la fleur qui reçoit le pollen et fournit les bonnes conditions pour que le grain de pollen germe. Une fois que le pollen atteint l’ovule, la graine se forme. La durée de vie du stigmate détermine la fenêtre temporelle dans laquelle la pollinisation, la fertilisation et le développement des graines peuvent se produire.
Dans la production de blé hybride, où les plants de blé sont mâles ou femelles, le développement des graines chez le parent femelle repose sur la pollinisation croisée à partir du parent mâle.
Il y a hétérosis chez le blé, les hybrides montrent des rendements plus élevés et plus stables que les lignées conventionnelles, mais la semence de blé hybride reste chère à produire, ce qui limite son adoption par l’agriculteur.
Si nous voulons améliorer la pollinisation croisée du blé, différents aspects de sa biologie florale doivent être modifiés. Une option serait de prolonger la période pendant laquelle le stigmate est réceptif et capable de soutenir la germination du pollen.
C’est l’objet de ma thèse, réalisée en collaboration avec les sociétés de sélection KWS et Syngenta qui m’ont fourni des cultivars de blé femelles sur lesquels travailler.
Pour le moment, j’utilise une combinaison d’approches, allant des essais sur le terrain et des travaux de microscopie à l’apprentissage automatique et à la transcriptomique pour comprendre les mécanismes génétiques qui contrôlent la réceptivité à la stigmatisation et la durée de vie du blé. J’espère contribuer non seulement à la commercialisation du blé hybride, mais aussi à faire progresser notre compréhension de la fertilité femelle chez les plantes.
Je suis très reconnaissant à toutes les personnes fantastiques du Centre John Innes, y compris Lewis des services horticoles pour avoir bien pris soin de mes plants de blé, Darryl et sa merveilleuse équipe d’essais sur le terrain pour leur aide sans fin sur le terrain, Sergio dans la plate-forme de bioimagerie pour l’enseignement moi les techniques de microscopie, le laboratoire Uauy bien sûr, et bien d’autres qui en font un lieu de travail incroyable.
Je ne suis toujours pas sûr de ce que j’aimerais faire après avoir terminé mon doctorat, pour l’instant je vais continuer à profiter de ce tour en montagnes russes. ”
Le doctorat de Marina a été soutenu par le UKRI Biotechnology and Biological Sciences Research Council Norwich Research Park Biosciences Doctoral Training Partnership [Grant number BB/M011216/1] en tant que CASE Award en collaboration avec KWS et Syngenta :
Le Royaume-Uni n’étant plus un pays membre de l’UE, seuls certains éléments d’ERASMUS + sont accessibles aux étudiants britanniques ou aux étudiants souhaitant effectuer un stage au Royaume-Uni.
Le programme Turing est le programme mondial du Royaume-Uni pour étudier, travailler et vivre à l’étranger, offrant des opportunités de développement personnel et professionnel aux étudiants basés au Royaume-Uni.