PARIS – L’Europe doit agir rapidement pour sécuriser l’approvisionnement en métaux cruciaux nécessaires à une transition énergétique verte et son meilleur pari est de recycler, selon un rapport lundi.
L’UE des 27 nations vise à être “neutre en carbone” d’ici 2050 – en réduisant les gaz à effet de serre à un niveau où la quantité produite est compensée par la quantité retirée de l’atmosphère.
Le bloc veut également se sevrer de la dépendance vis-à-vis du pétrole, du charbon et du gaz russes.
À cette fin, il cherche non seulement à utiliser moins d’énergie, mais également à augmenter la quantité d’énergie produite au niveau national à partir de ressources renouvelables.
Cela comprend la production de véhicules électriques et de batteries, l’introduction de plus de technologies éoliennes, solaires et à hydrogène, et la création d’infrastructures pour distribuer cette énergie propre.
Mais l’expansion des technologies propres nécessitera des apports substantiels de métaux bruts et – au moins au début – une grande partie de ceux-ci devra probablement être importée, selon une étude de l’Université belge KU Leuven.
Pour ramener les émissions de dioxyde de carbone (CO2) à « zéro net » d’ici 2050, l’UE aura besoin de « 35 fois plus de lithium » qu’elle n’en utilise aujourd’hui et de « sept à 26 fois la quantité de métaux de terres rares de plus en plus rares ». pour l’énergie propre “, indique le rapport.
La transition énergétique nécessitera également des approvisionnements annuels beaucoup plus importants en aluminium, cuivre, silicium, nickel et cobalt.
Investissez maintenant dans le recyclage
L’Europe pourrait être autosuffisante pour 40 à 75% de ses besoins en métaux propres d’ici 2050 si elle investit massivement maintenant dans les infrastructures de recyclage et réduit les formalités administratives, selon le rapport, commandé par l’Association européenne des producteurs et recycleurs de métaux, Eurométaux.
Pour l’instant, l’UE reste dépendante des importations pour bon nombre de ces métaux et, prévient l’étude, « la sécurité de l’approvisionnement suscite une inquiétude croissante ».
“L’Europe doit décider de toute urgence comment elle comblera son déficit imminent d’approvisionnement en métaux primaires. Sans stratégie décisive, elle risque de nouvelles dépendances vis-à-vis de fournisseurs non durables”, a déclaré l’auteur principal Liesbet Gregoir.
La Chine et l’Inde, qui dépendent du charbon pour la production de métaux, devraient dominer les marchés mondiaux des métaux pour batteries et des terres rares. L’Europe dépend aujourd’hui de la Russie pour l’aluminium, le nickel et le cuivre.
Si elle veut atteindre les objectifs climatiques et sociaux, l’Europe devra trouver des fournisseurs externes avec de meilleurs antécédents en matière d’environnement et de droits, indique le rapport.
Si, en revanche, elle veut devenir moins dépendante des sources extérieures, l’Europe devra ouvrir de nouvelles mines et raffineries de minerais.
Selon le rapport, il existe un “potentiel théorique” pour que de nouvelles mines fournissent entre 5 et 55% des besoins en métaux bruts du continent.
Mais les projets doivent démarrer maintenant pour être opérationnels à temps.
Pendant ce temps, les investissements dans le raffinage sont entravés par la crise énergétique en Europe et la flambée des prix du carburant.
L’étude conclut que “le recyclage est la meilleure chance pour l’Europe d’améliorer son autosuffisance à long terme”, notant que le recyclage des métaux produit nettement moins de CO2 que la production de métaux primaires.
D’ici 2050, les métaux recyclés localement pourraient produire “les trois quarts des cathodes de batterie fabriquées en Europe, tous ses projets de production d’aimants permanents et des volumes importants d’aluminium et de cuivre”.
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