Éruptions radio observées sur une étoile naine M à proximité

À l’aide du radiotélescope MeerKAT, une équipe internationale d’astronomes a détecté des éruptions radio sur une étoile naine M proche connue sous le nom de SCR 1746−3214. La découverte, rapportée dans un article publié le 7 avril sur le serveur de pré-impression arXiv.org, pourrait faire progresser notre compréhension du comportement de torchage des nains M.

À ce jour, les astronomes ont observé de nombreuses grandes éruptions provenant de naines froides. Cela est dû au fait que les étoiles de type M et ultracool peuvent présenter des niveaux élevés d’activité magnétique. En général, l’étude des éruptions pourrait offrir des indications importantes sur les propriétés des dynamos magnétiques et sur l’intérieur des étoiles ; ainsi, les chercheurs sont intéressés à détecter une nouvelle activité de torchage.

Maintenant, une étude récente d’astronomes dirigée par Alex Andersson de l’Université d’Oxford, au Royaume-Uni, révèle qu’une telle activité a été détectée sur l’étoile naine M SCR 1746−3214, située à seulement 39 années-lumière de la Terre. En analysant les images radio MeerKAT centrées sur le binaire à rayons X du trou noir H1743−322, l’équipe d’Andersson a détecté par hasard un nouvel événement radio transitoire qui a reçu la désignation MKT J174641.0−321404. Le transitoire s’est avéré être associé au SCR 1746−3214 et une enquête ultérieure sur plusieurs longueurs d’onde de cette naine M a identifié une activité de torchage radio supplémentaire.

“L’analyse commensale des images MeerKAT du ciel entourant H1743−322 a identifié un nouveau transitoire radio, MKT J174641.0−321404, coïncidant avec l’étoile à mouvement propre élevé SCR 1746−3214. Le torchage radio observé fin 2018 a été détecté trois fois plus 11 époques de données de MeerKAT “, ont écrit les chercheurs dans l’article.

Les observations ont révélé que SCR 1746−3214 présente des éruptions stellaires claires, confirmant qu’il s’agit d’une étoile active. L’activité de torchage de cette naine M à travers le spectre électromagnétique est cohérente avec l’émission attendue des étoiles dMe. Les étoiles dites dMe sont des naines de type tardif affichant des raies d’émission d’hydrogène, indiquant un échauffement chromosphérique.

De plus, la campagne d’observation a confirmé que SCR 1746−3214 est une naine M spectrale mi-tardive avec une activité magnétique claire indiquée par une forte émission d’hydrogène-alpha. Il a été constaté que l’étoile a une période de rotation d’environ 0,23 jour, ce qui suggère que cette naine M est un rotateur rapide, comparable à d’autres systèmes de faible masse.

En ce qui concerne les propriétés fondamentales de SCR 1746−3214, les chercheurs ont noté que la naine M a un rayon d’environ 0,146 rayon solaire et sa masse est de 0,12 masse solaire. La température effective de cette étoile est estimée à environ 2 900 K.

Résumant les résultats, les chercheurs ont noté que leur étude marque la deuxième fois que MeerKAT a eu la chance de découvrir par hasard un transitoire radio galactique. Cela montre les capacités uniques de la génération actuelle de radiotélescopes pour la science commensale.

“La découverte fortuite de ce transitoire par MeerKAT, ainsi que la caractérisation à plusieurs longueurs d’onde, en font une démonstration de premier plan à la fois des capacités de la génération actuelle d’interféromètres radio et de la valeur des observations simultanées par des installations optiques telles que MeerLICHT”, ont conclu les auteurs de l’article.

Ils ont ajouté que d’autres études multi-longueurs d’onde de SCR 1746−3214 pourraient être utiles pour faire progresser nos connaissances sur la météo spatiale autour des naines M. Ceci est crucial pour déterminer l’habitabilité des exoplanètes potentielles.

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