BRIDGETON – Les résidents et les responsables sont apparus frustrés et inquiets mercredi après avoir entendu des détails sur les zones de contamination récemment découvertes dans la décharge de West Lake et de nouveaux retards pour nettoyer le site du Superfund qui contient des déchets nucléaires de la Seconde Guerre mondiale.
L’Agence de protection de l’environnement a rencontré le maire de Bridgeton, les responsables locaux et le personnel des représentants du Congrès de la région. La réunion des responsables de l’EPA a permis de partager des conclusions sur d’autres zones où des déchets ont été trouvés, de discuter des tests de radioactivité en cours et de répondre aux questions sur le nettoyage tant attendu du site.
“Tout se résume à : il n’y a pas de frontière. Ils trouvent des déchets radioactifs partout sur ce site », a déclaré Dawn Chapman, une résidente locale et cofondatrice de Just Moms STL, un groupe qui suit de près la situation à West Lake Landfill.
“Nos mâchoires ont en quelque sorte touché le sol”, a-t-elle déclaré, lorsqu’une carte partagée par l’EPA mercredi a montré une contamination nouvellement découverte qui s’étend à l’extérieur de la décharge.
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Une contamination a été découverte au nord, sur un terrain industriel appartenant à une société de remorques. Il a également été trouvé au sud-ouest de la décharge, se dirigeant vers l’ancien centre de formation du St. Louis Rams, qui a récemment été loué pour des ligues sportives pour les jeunes et d’autres programmes.
Chapman a déclaré que “nous ne pensons pas que quiconque soit blessé” par la contamination pour le moment, mais la nouvelle carte de l’EPA soulève des inquiétudes quant à la façon dont les contaminants du site pourraient affecter l’eau environnante – quelque chose que l’EPA continue d’étudier.
La contamination “a la capacité de se déplacer”, a déclaré Chapman. “Il a eu 50 ans de pluie.”
Le maire de Bridgeton, Terry Briggs, a déclaré que la situation à la décharge, en particulier les retards dans le lancement du nettoyage du site, teste la patience des résidents.
“Nous traitons ce problème depuis des années et des années et des années”, a déclaré Briggs. “Le public commence à avoir un peu d’appréhension, au mieux, parce qu’il ne voit pas beaucoup d’activités se dérouler.”
L’histoire radioactive du site remonte à un demi-siècle, lorsque des déchets liés au projet Manhattan pendant la Seconde Guerre mondiale ont été illégalement déversés à West Lake au début des années 1970. Le site fait partie du programme Superfund de l’EPA depuis des décennies et une stratégie de nettoyage a été sélectionnée en 2018 mais n’a pas encore commencé.
L’inquiétude concernant le site a monté en flèche depuis 2010, lorsqu’un incendie souterrain a été détecté dans la décharge adjacente de Bridgeton. Le feu couve toujours mais a été ralenti et limité par un système de refroidissement conçu de tuyaux qui se déversent dans la décharge.
Au cours des dernières semaines, l’EPA a déclaré que des tests supplémentaires pour les matières radioactives à West Lake ont été la principale cause des retards de nettoyage là-bas.
Une carte de l’EPA publiée après la réunion de mercredi a montré des centaines de sites où des forages ont été forés pour tester les matières radioactives, avec des échantillons provenant de plusieurs profondeurs dans un seul trou.
Au total, 627 sondages ont été forés et, à mesure que de nouvelles radioactivités sont découvertes, des sondages supplémentaires sont effectués pour cartographier l’étendue en spirale de la contamination connue. Le groupe initial de sondages a été achevé en janvier 2021, mais 169 autres ont été forés depuis. Les données ont été analysées à partir de 531 emplacements d’échantillonnage, dont environ 215 – environ 40% – répondant à la définition de l’EPA pour la contamination radioactive.
L’agence a déclaré que tant que les sondages de sortie ne sont pas terminés, elle ne peut pas préciser quand la “phase de conception” du nettoyage se terminera, ouvrant la voie au nettoyage proprement dit.
“Je leur donne le mérite d’avoir fait l’étude, et nous voulons qu’ils soient minutieux”, a déclaré Briggs. “Mais du même coup, combien de temps cela prend-il?”
L’EPA prévoit de fournir une mise à jour du Congrès sur son travail sur le site dans la semaine ou les deux prochaines, ont déclaré des responsables.
Une audience publique aura également lieu à St. Louis à un moment donné, selon les responsables locaux lors de la réunion.
Chapman a déclaré qu’elle se félicitait des assurances de l’EPA que des représentants du département américain de l’énergie, l’une des parties responsables du paiement du nettoyage du site, assisteraient à cette réunion.
Note de l’éditeur : mis à jour pour corriger l’emplacement de la contamination à l’extérieur de la décharge.
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