L’Environmental Protection Agency s’est opposée vendredi au renouvellement du permis d’exploitation proposé par l’État pour la raffinerie de pétrole Suncor à Commerce City et a exprimé ses inquiétudes quant à l’impact de la pollution de l’installation sur ses voisins à faible revenu et pour la plupart minoritaires.
Le ministère de la Santé publique et de l’Environnement du Colorado, qui a soumis le permis de 373 pages pour Suncor, dispose de 90 jours pour répondre aux installations de l’EPA, puis le soumettre à nouveau. Le permis d’exploitation réglemente le niveau de divers polluants toxiques que la raffinerie peut rejeter dans l’air.
Les installations de l’EPA n’affectent pas les opérations de la raffinerie Suncor et elles ne signifient pas que l’agence refusera éventuellement le renouvellement du permis.
La raffinerie est exploitée en vertu d’un permis délivré en 2006. Ces permis de qualité de l’air sont censés être renouvelés tous les cinq ans, mais Suncor et l’État n’ont pas demandé de renouvellement depuis, ce qui signifie que l’usine fonctionne sur une base expirée. permis de 16 ans.
Les installations de l’EPA se sont concentrées sur trois sites de la raffinerie où Suncor utilise des torchères pour brûler les produits chimiques en excès. La division de contrôle de la pollution atmosphérique de l’État, qui relève du département de la santé, voulait exempter ces sources de torchage des exigences de surveillance régulières, selon une lettre à l’agence de KC Becker, l’administrateur régional de l’EPA. L’EPA demande à l’État de faire plus d’analyses et de mieux expliquer pourquoi il pense que les sites de torches n’ont pas besoin d’une surveillance supplémentaire.
L’EPA a également exprimé une grande inquiétude concernant l’impact environnemental de la raffinerie sur les personnes qui vivent et travaillent dans un rayon de trois milles de l’usine, et l’agence fédérale a suggéré plusieurs mesures que l’État peut prendre pour améliorer la communication avec la communauté lorsqu’il s’agit d’autoriser pour l’usine et de rendre compte de la pollution qui en découle, indique la lettre.
L’emplacement de l’usine de Suncor “soulève d’importantes préoccupations en matière de justice environnementale, comme l’illustrent la gravité de la pollution et les impacts sur la santé décrits auxquels sont confrontées les communautés vivant à proximité du site de Suncor”, indique la lettre de Becker.
En réponse à la décision de l’EPA, la Division du contrôle de la pollution de l’air a publié une déclaration indiquant qu’elle répondrait aux recommandations de l’EPA, notamment en effectuant davantage d’analyses sur la surveillance de la torche. La déclaration a également expliqué comment l’agence communique avec les personnes qui vivent et travaillent autour de la raffinerie.
La porte-parole de Suncor, Loa Esquilin Garcia, a déclaré dans un courriel que la société examinait les recommandations de l’EPA et suivrait les processus d’autorisation établis.
Lucy Molina, une militante communautaire de 350 Colorado, s’est dite ravie que l’EPA pose au moins des questions et reconnaisse les injustices environnementales qui entourent l’usine depuis des générations. Et elle a critiqué le département de la santé de l’État pour avoir permis à Suncor d’exploiter son permis de 2006 bien après sa date d’expiration prévue.
“Le gouvernement est responsable à tous les niveaux du racisme environnemental qui se produit dans nos communautés.” dit Molina.
Une recommandation faite par l’EPA à l’État est de consulter la communauté même lorsque le Colorado émet des modifications mineures de permis à l’usine. Même si le permis de Suncor n’a pas été renouvelé, le département de la santé de l’État a traité 40 modifications de permis, dont 29 considérées comme mineures, indique la lettre de Becker. Bien que ces modifications mineures ne nécessitent pas de période de consultation publique, l’EPA recommande que l’État commence à organiser des réunions publiques et à accepter les commentaires du public à leur sujet.
L’agence fédérale s’est également demandé si les responsables de la santé du Colorado avaient autorisé certains projets de Suncor à glisser sous les règles d’autorisation mineures, même s’ils étaient probablement qualifiés de projets majeurs, indique la lettre.
La délivrance de ces permis mineurs, “y compris ceux autorisant des modifications physiques de l’installation qui augmenteraient les émissions, sans processus d’avis public et de commentaires, suscite de vives inquiétudes”, indique la lettre.