Les minuscules ailes de la chauve-souris de l’Indiana en voie de disparition semblent les emmener dans de plus longs voyages.
La Pennsylvania Game Commission a récemment documenté la plus longue migration connue en une seule saison de la chauve-souris en voie de disparition au niveau fédéral et étatique de la Pennsylvanie au Kentucky.
Alors que la migration, d’au moins 418 miles, a interrompu la plus longue migration connue auparavant pour la chauve-souris de l’Indiana à 320 miles, la présence des mammifères sur les sites d’hibernation hivernale – appelés hibernacula – dans le sud-ouest de la Pennsylvanie continue de chuter.
La chauve-souris de l’Indiana n’hiberne plus dans une mine à cheval sur les comtés d’Armstrong et de Butler, où plus de 100 000 chauves-souris de diverses espèces ont hiberné, a déclaré Greg Turner, mammalogiste d’État pour la Pennsylvania Game Commission.
La chauve-souris a récemment été vérifiée dans le sud-ouest de la Pennsylvanie dans seulement deux hibernacles des comtés de Somerset et de Fayette, a déclaré Turner. Le nombre total de chauves-souris de l’Indiana connues hibernant dans ces comtés n’est que de quatre à cinq individus.
Avec une envergure de 3,5 à 5,5 pouces, la chauve-souris hiberne généralement dans des cavernes calcaires et des mines abandonnées. Connue comme une chauve-souris sociale, l’Indiana hiberne avec sa propre espèce et d’autres espèces, a déclaré Turner.
La chauve-souris de l’Indiana se reproduit en été sur les sites de maternité dans de petites colonies sous l’écorce des arbres. Les enquêtes en hiver lorsque les animaux hibernent sont les meilleurs indicateurs de population car leurs aires de reproduction sont plus dispersées, spécifiques à l’espèce et pas aussi faciles à mesurer, a déclaré Turner.
Le syndrome mortel du nez blanc a fait chuter de 98% toutes les populations de chauves-souris de six espèces qui hibernent dans l’État au cours de la dernière décennie, a-t-il déclaré.
La chauve-souris de l’Indiana a été trouvée en hibernation sur 20 sites avant que le syndrome du nez blanc ne frappe l’État. Désormais, les chercheurs ne peuvent les trouver que sur quatre sites d’hiver dans tout l’État: les comtés de Blair, Somerset, Fayette et Luzerne, a déclaré Turner.
La récente migration longue distance de la chauve-souris de l’Indiana, qui a été baguée et équipée d’un émetteur, est un signe encourageant que les chauves-souris pourraient hiberner ailleurs, a déclaré Turner.
Turner et une équipe de chercheurs ont relié cette chauve-souris à des populations en hibernation à New York ; New Jersey; Wilkes-Barre, Pa. et maintenant Kentucky.
“Nous savons que nous avons perdu beaucoup de chauves-souris à cause du syndrome du nez blanc, avec la chauve-souris de l’Indiana, il est possible que la mortalité n’ait pas été aussi mauvaise dans l’ensemble”, a déclaré Turner.
“Le fait que nous ayons quatre à cinq sites dans le Midwest où la population n’a pas diminué peut être la preuve que certains des survivants se sont rétractés dans leur aire de répartition principale.”
La commission du jeu continuera d’étudier le déclin de la population et les interventions possibles pour aider les chauves-souris en hibernation de l’État à mieux survivre, a déclaré Turner.
Mary Ann Thomas est rédactrice de Tribune-Review. Vous pouvez contacter Mary au 724-226-4691, mthomas@triblive.com ou via Twitter .