La Californie est dans la troisième année d’une aggravation de la sécheresse et la situation devient de plus en plus grave. Après un mois de décembre humide et enneigé, la Californie a connu ses mois de janvier et février les plus secs jamais enregistrés. Plus de 93% de l’État souffre désormais d’une sécheresse «sévère» ou «extrême», contre 66% le mois dernier, selon le US Drought Monitor. Manteau neigeux de la Sierra Nevada a chuté à 55 % de la normale pour cette période de l’année et les réservoirs sont épuisés.
Gouv. En juillet, Gavin Newsom a appelé les Californiens à réduire volontairement leur consommation d’eau de 15 % par rapport aux niveaux de 2020, mais l’État n’a réduit que d’environ 6,5 %. En janvier, l’utilisation de l’eau en milieu urbain a augmenté de 2,6 %par rapport au même mois en 2020, allant dans la mauvaise direction alors même que la sécheresse s’aggrave.
Il devrait être clair maintenant que les moyens volontaires du gouverneur ne fonctionnent pas.
Les experts en eau disent que la Californie aurait déjà dû prendre des mesures pour imposer des restrictions obligatoires. Mais Newsom ne les a toujours pas commandés.
Qu’est-ce qu’il attend ?
Les prévisionnistes prédisent conditions plus sèches que la moyenne persister dans une grande partie de la Californie au cours des deux prochaines semaines, ce qui rend de plus en plus probable que la Californie connaîtra sa période de janvier-février-mars la plus sèche jamais enregistrée. Des chiffres encore plus maigres sur le manteau neigeux sont attendus lors d’un prochain relevé d’enneigement du 1er avril qui enregistre généralement les niveaux de pointe annuels.
Imposer des mandats de conservation maintenant, juste au moment où l’utilisation de l’eau à l’extérieur commence à augmenter pour le printemps et l’été, obligerait les fournisseurs d’eau à imposer des restrictions sur l’arrosage des pelouses ou à renforcer les incitations pour des appareils et des installations efficaces et un aménagement paysager favorable à la sécheresse. Cela enverrait également un message clair aux Californiens qui sont naturellement distraits par d’autres crises et peuvent ignorer la gravité de cette sécheresse. Bien que cette période de sécheresse soit aussi mauvaise, sinon pire que la sécheresse de 2012-16, elle n’a pas suscité le même type de couverture médiatique (qui, soit dit en passant, a été liée à des réductions de la consommation d’eau résidentielle).
« À moins que nous ne mettions vraiment en place des restrictions obligatoires et que ces services publics ne traitent réellement cela de manière plus systématique, je doute que nous allions voir des tonnes de conservation supplémentaires », a déclaré Newsha Ajami, experte en eau et chercheuse au Lawrence Berkeley National Laboratory.
L’expérience passée montre que plus tôt le gouvernement prend des mesures pour conserver l’eau, mieux c’est, a déclaré Ajami, et cela pourrait s’avérer fatal si cette sécheresse persiste pendant l’hiver et le printemps prochains et que les communautés commencent à manquer d’eau.
La sécheresse que nous connaissons est la nouvelle réalité de la Californie face au changement climatique. Le réchauffement climatique a fondamentalement modifié le cycle de l’eau, car la hausse des températures intensifie les extrêmes climatiques et amplifie les fluctuations de l’État entre trop de précipitations et pas assez.
Bien que cette sécheresse soit une autre crise environnementale à gérer, c’est aussi l’occasion d’apporter des changements durables pour refléter notre changement climatique. Pour arracher les pelouses assoiffées et gaspilleuses et les remplacer par des aménagements paysagers indigènes qui consomment de l’eau, remplacer les appareils inefficaces et capter les eaux pluviales pour recharger les aquifères.
En vertu de la législation adoptée en 2018, les régulateurs californiens travaillent sur des normes à long terme pour faire de la conservation de l’eau un mode de vie car le changement climatique entraîne une sécheresse plus persistante et plus fréquente. Mais les gens doivent être poussés à l’action maintenant, en particulier pour réduire l’arrosage extérieur qui représente jusqu’à la moitié de l’utilisation urbaine. L’agriculture utilise environ 80% de toute l’eau utilisée en Californie, et il faut également faire plus pour réduire son utilisation tout en limitant le pompage des eaux souterraines qui épuise les aquifères.
Alex Stack, un porte-parole de Newsom, n’a pas dit si le gouverneur émettrait une ordonnance obligatoire de conservation de l’eau, mais pointé à 22,5 millions de dollars dans un nouveau financement de réponse à la sécheresse de l’État annoncé plus tôt ce mois-ci, dont plus de 8 millions de dollars pour “des efforts de sensibilisation ciblés pour éduquer les Californiens sur les mesures et les pratiques de conservation de l’eau”.
Il est un peu tard pour commencer à s’équiper astuces pour économiser l’eau. Et bien qu’une meilleure messagerie soit clairement nécessaire, cela ne suffit pas.
Les mandats sont ce qui a aidé la Californie à traverser la terrible sécheresse de 2012-16. C’est lors d’un relevé de neige lamentable en avril 2015 que le gouvernement de l’époque. Jerry Brown a ordonné les premières restrictions d’eau obligatoires à l’échelle de l’État de Californie. Sa directive visant à réduire l’utilisation de l’eau en milieu urbain de 25 % a mis en branle une série de réglementations d’urgence qui, bien que parfois controversées, ont été largement efficaces. Californiens a failli respecter l’ordre de réduction de 25 % de Brown. Et tandis que les règles de l’État ont été levées après que l’hiver 2017 a provoqué des tempêtes massives, certaines de ces habitudes d’économie d’eau sont restées.
La Californie est mieux placée pour réagir cette fois-ci en raison de ce que les régulateurs ont appris de cette expérience. Ils savent ce qui fonctionne, ce sur quoi ils peuvent être flexibles, et ils disposent de plus de données pour adapter leurs règles et les rendre aussi ciblées et efficaces que possible.
L’année dernière, Newsom a peut-être hésité à ordonner des restrictions impopulaires sur l’eau parce qu’il faisait face à une élection de rappel en septembre. S’en tenir à cette approche non interventionniste cette année peut provenir d’un désir de ne pas imposer aux Californiens un autre mandat gouvernemental après deux ans de restrictions COVID-19 et à un moment où l’inflation, les prix élevés de l’essence et la guerre en Ukraine sont plus importants. l’esprit que la sécheresse. C’est compréhensible, mais Newsom et la Californie ne gagnent rien à ne pas agir de manière agressive maintenant pour économiser l’eau.
Les conditions se sont clairement aggravées au cours des cinq mois depuis la déclaration de Newsom une urgence de sécheresse à l’échelle de l’État. Il est temps pour lui de passer à l’étape suivante et d’imposer des restrictions d’eau obligatoires.