Les tentatives continues pour freiner la vente d’animaux sauvages et de leur viande n’ont pas réussi à engendrer des changements sur les marchés humides de l’Asie-Pacifique, alors même que la région lutte pour contenir la vague de COVID-19 la plus importante et la plus meurtrière depuis le début de la pandémie.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), près des trois quarts des maladies infectieuses émergentes qui se propagent à l’homme proviennent d’animaux.
Le virus du SRAS, par exemple, qui a tué 800 personnes entre 2002 et 2004, aurait commencé chez les chauves-souris avant de se propager aux civettes dans un marché aux animaux sauvages de la ville chinoise de Foshan.
En avril, après que son équipe d’enquête en Chine a conclu qu’un marché de fruits de mer à Wuhan était la voie la plus probable par laquelle COVID-19 s’est propagé pour la première fois aux humains, l’OMS a pris la décision sans précédent d’exhorter les pays à suspendre la vente de mammifères sauvages capturés sur les marchés humides comme une mesure d’urgence.
Les groupes de protection des animaux en Asie formulent les mêmes demandes depuis des années, affirmant que les conditions insalubres et cruelles dans lesquelles les animaux sauvages et domestiques sont élevés sur les marchés humides sont le terreau idéal pour les maladies zoonotiques.
Plusieurs pays asiatiques ont adopté de nouvelles lois pour freiner la vente de «viande de brousse» et limiter l’activité sur les marchés humides pendant la pandémie.
Mais presque toutes les tentatives pour éradiquer le commerce ont été entravées par la popularité continue de la viande de brousse parmi certaines personnes en Asie, la grande valeur économique du secteur et le manque d’application.
Arrêter le commerce “sera un exercice difficile”, a déclaré Li Shuo, conseiller en politique mondiale pour Greenpeace en Chine.
On-again, off-again
En juillet dernier, un décret présidentiel a été publié au Vietnam suspendant toutes les importations d’animaux sauvages et introduisant des peines beaucoup plus sévères pour les contrevenants, y compris jusqu’à 15 ans de prison.
Mais une enquête menée le mois dernier par PanNature, une ONG, n’a révélé aucun changement positif dans le commerce des produits de la faune au niveau local au Vietnam. On a constaté que les marchés humides du delta du Mékong et d’autres régions du pays vendaient encore des tortues, des oiseaux et des espèces sauvages en voie de disparition.
En Indonésie, le site de la pire épidémie de COVID-19 en Asie avec plus de 2,5 millions de cas et au moins 67 000 décès, le ministère de l’Environnement et des Forêts tente de convaincre les autorités locales de fermer les marchés de la faune dans tout le pays depuis le début de la pandémie .
Les responsables de la ville de Solo, dans le centre de Java, ont été parmi ceux qui ont pris note, ordonnant l’abattage de centaines de chauves-souris à Depok, l’un des plus grands marchés d’oiseaux, de chiens et d’animaux sauvages du pays. Mais la victoire s’est avérée de courte durée.
“Ils ont brutalement exterminé des centaines de chauves-souris lorsque le COVID-19 a frappé pour la première fois et ont cessé de les vendre”, a déclaré Lola Webber, coordinatrice de la coalition Dog Meat-Free Indonesia Coalition. “Mais d’après ce que j’ai entendu de mes sources, c’est maintenant comme d’habitude.”
Marison Guciano, fondatrice de Flight, une ONG protégeant les oiseaux indonésiens, confirme l’affirmation de Webber. “J’y étais il y a une semaine et ils vendent toujours ouvertement des chauves-souris ainsi que des serpents, des lapins, des tortues, des furets, des castors, des chats, des chiens, des hamsters, des hérissons, des perroquets, des hiboux, des corbeaux et des aigles.”
Le même scénario se joue sur les marchés humides à travers l’Indonésie.
Pour marquer la Journée mondiale des zoonoses la semaine dernière, le groupe de protection des animaux Four Paws a publié des photos prises en juin montrant des centaines de chauves-souris, rats, chiens, serpents, oiseaux et autres animaux à vendre sur trois marchés différents dans la province du nord de Sulawesi à 2 000 km (1 243 miles) au nord-est de Solo.
L’histoire se répète
En avril et mai de l’année dernière, quelques mois après le début de la pandémie, le groupe mondial de défense des droits des animaux PETA a commencé à visiter les marchés humides connus pour vendre de la faune au Vietnam, en Thaïlande, au Cambodge, aux Philippines, en Indonésie et en Chine.
“Nous nous attendions à ce que de nouvelles règles et réglementations aient été mises en place, mais nous avons vu que tout se passait comme d’habitude, avec toutes les différentes espèces dans des cages sales, certaines vivantes, d’autres mortes, parfois dans les mêmes cages”, a déclaré le porte-parole de PETA pour l’Asie, Nirali Shah. «Ces environnements sont extrêmement effrayants et stressants pour les animaux, ce qui affaiblit leur système immunitaire et les rend plus vulnérables aux maladies qui peuvent se propager d’une espèce à l’autre, puis aux humains.
“Sur certains marchés, nous avons vu des animaux sortis de cages, tués sur des comptoirs striés de sang d’autres espèces et des travailleurs ne portant pas de gants, aucune hygiène du tout. Cette combinaison de facteurs de risque est comme une bombe à retardement attendant le début d’une nouvelle pandémie », dit-elle.
En Chine, où une interdiction totale du commerce et de la consommation d’animaux sauvages a été décrétée en février de l’année dernière alors que le coronavirus a explosé à Wuhan, la situation s’est améliorée mais seulement de manière marginale, selon Shah.
« Vous ne pouvez plus voir la faune exotique à vendre ouvertement sur les marchés humides en Chine. Mais ils vendent toujours toutes sortes d’oiseaux dans des conditions insalubres. Et dans beaucoup de ces marchés, nous avons constaté que si vous voulez un certain animal, quel qu’il soit, les vendeurs peuvent l’obtenir pour vous malgré l’interdiction.
Ce n’est pas la première fois que la Chine tente de mettre fin au commerce de la viande de brousse.
En 2002, les marchés de la faune ont été fermés à cause du SRAS mais ont rouvert plus tard en raison de la pression économique. En 2016, l’Académie chinoise des ingénieurs a évalué l’industrie de la faune du pays à 76 milliards de dollars, la viande de brousse représentant 19 milliards de dollars d’activité commerciale chaque année et employant 6,3 millions de personnes en Chine.
bonne direction
En Malaisie, la faune capturée et la viande de brousse étaient parfois vendues sur les marchés humides avant la pandémie. Mais il était plus couramment disponible via la vente directe et les restaurants.
En août de l’année dernière, l’inspecteur général de la police aujourd’hui à la retraite, Abdul Hamid Bador, a donné un mois aux chefs de police de district pour s’assurer que leurs zones étaient exemptes de restaurants illégaux vendant de la viande de brousse. Le service de la faune a été formé pour aider la police.
“Ne me dites pas qu’avec 300 à 500 personnes dans une zone, l’existence de restaurants et de locaux illégaux vendant des animaux exotiques n’est pas détectable ?” a déclaré Abdul Hamid à l’époque.
Une série de saisies de viande de brousse très médiatisées a suivi dans des marchés, des restaurants et des maisons privées.
Elizabeth John, la porte-parole basée à Kuala Lumpur de TRAFFIC, une ONG luttant contre le commerce illégal d’espèces sauvages, affirme que les raids sont un signe à la fois de succès et d’échec.
“En formant ce groupe de travail conjoint entre la police et les responsables de la faune, c’est certainement un pas dans la bonne direction”, a-t-elle déclaré. “Mais le fait que nous ayons vu les saisies se poursuivre même pendant la pandémie montre que les avertissements n’ont pas changé les attitudes des consommateurs. Malgré les risques que cela pose, le désir de manger de la faune est toujours là.
.