City announces big environmental impact study as Pilsen residents protest metal shredder

Devançant un autre grand combat dans une communauté surchargée de risques environnementaux, les responsables de la santé de la ville ont annoncé mercredi à Pilsen qu’ils réaliseraient une étude approfondie à l’échelle de la ville pour déterminer l’impact cumulatif de la pollution sur les habitants de Chicago.

L’étude fait partie d’un programme plus vaste visant à dépenser 188 millions de dollars du plan de relance de Chicago pour la justice environnementale et les efforts de préparation au changement climatique.

L’annonce a été faite juste avant une réunion communautaire à St. L’église catholique Saint-Paul de Pilsen qui a attiré environ 400 résidents opposés à l’entreprise de ferraille Sims Metal Management à proximité qui demande plusieurs permis gouvernementaux nécessaires pour continuer à fonctionner à son emplacement de longue date au 2500 S. Paulina St.

Sims est le dernier grand combat pour la justice environnementale à Chicago. En février, la ville a rejeté une offre pour une opération similaire de déchiquetage de voitures et de ferraille à ouvrir du côté sud-est.

L’étude d’impact comprendra “un inventaire approfondi des sources de pollution”, selon un communiqué de la ville. La ville a également réitéré une initiative visant à étendre la surveillance de la pollution atmosphérique.

Lors de la réunion de Pilsen, l’activiste Theresa McNamara a demandé aux représentants du gouvernement un plan “pour nous redonner le droit divin de respirer de l’air pur”.

Tanya Lozano, une résidente et militante de Pilsen, a prononcé un discours enflammé dans lequel elle a exigé : « Nous voulons que les Sims soient fermés ».

Les Sims ne devraient obtenir aucun permis gouvernemental tant qu’une étude de santé cumulative n’aura pas été menée, a-t-elle déclaré.

Megan Cunningham, directrice adjointe du département de la santé de la ville, a déclaré dans une interview que la ville aimerait terminer l’évaluation cumulative d’ici la fin de 2023.

Lors du rassemblement de Pilsen, elle a qualifié d'”injuste, inacceptable” l’écart d’espérance de vie entre les Blancs et les résidents noirs et bruns et a déclaré qu’il était évitable, en partie, en réduisant la pollution de l’air.

Comme l’ancien General Iron – récemment empêché de déménager et de rouvrir du côté sud-est – les Sims détruisent les voitures abandonnées, les appareils mis au rebut et d’autres gros objets de ferraille pour revendre le matériau pour le recyclage.

La semaine dernière, l’Agence américaine de protection de l’environnement a ordonné à Sims d’installer des moniteurs d’air dans son exploitation au 2500 S. Paulina St. pour aider à détecter les métaux nocifs autorisés.

Cette décision faisait suite à un procès intenté l’année dernière par l’État, alléguant que l’entreprise n’avait pas montré qu’elle contenait la pollution comme l’exige la loi.

Sims cherche à obtenir des permis d’État et de ville pour continuer à fonctionner et également pour construire des équipements conçus pour capturer une plus grande quantité de polluants.

Le mois dernier, une demi-douzaine d’enfants ont remis en main propre une lettre à l’administratrice régionale de l’EPA, Debra Shore, lui demandant une étude de santé approfondie pour montrer l’impact de la pollution sur la communauté. Sims est situé dans une zone industrielle à proximité des habitations et d’au moins trois écoles.

L’une des enfants de cette manifestation, Apollonia Jackson, 8 ans, a montré son inhalateur pour l’asthme et des médicaments dans son sac à dos d’école à la foule rassemblée à St. Celui de Paul.

“Nos poumons sont détruits par les pollueurs”, a-t-elle déclaré en demandant à Shore si elle était de son côté ou du côté des pollueurs.

Shore a dit à la foule à St. Paul’s que l’EPA prêtera aux résidents des moniteurs portables de qualité de l’air et s’est engagé à tenir les Sims et les autres entreprises polluantes responsables. Elle a dit qu’elle travaillera avec la ville sur l’étude d’impact cumulatif.

L’EPA délègue une grande partie de la responsabilité aux responsables de l’environnement de l’Illinois. Ces régulateurs d’État décideront du sort de deux permis pour les Sims, mais les résidents veulent que l’étude de santé soit effectuée avant que toute décision ne soit prise.

Une étude d’impact sur la santé du côté sud-est a été citée par l’administration du maire Lori Lightfoot lorsque le permis de déplacement de General Iron a été refusé en février.

Dans un communiqué, Sims a déclaré: «Nous sommes un partenaire communautaire de confiance à Pilsen depuis les années 1980 et nous nous engageons à continuer d’être un bon voisin. Nous apprécions et respectons les préoccupations des membres de notre communauté et nous nous efforçons d’apporter des améliorations en gardant à l’esprit ces préoccupations de la communauté. »

Les reportages de Brett Chase sur l’environnement et la santé publique sont rendus possibles grâce à une subvention du Chicago Community Trust.