Lorsque le Metropolitan Water District de Californie du Sud a dévoilé cette semaine ses restrictions d’eau les plus strictes pour environ 6 millions d’habitants, il l’a fait avec un objectif urgent en tête : une réduction de 35 % de la consommation d’eau, ce qui équivaut à une allocation d’environ 80 gallons par personne par jour.
Les responsables ont déclaré que c’est le nombre nécessaire pour conserver les approvisionnements essentiels pour la santé et la sécurité dans un contexte d’aggravation de la sécheresse – et pour empêcher une interdiction totale d’arrosage à l’extérieur dès septembre. Actuellement, la consommation moyenne d’eau potable dans la zone de service du MWD – y compris la consommation d’eau résidentielle, commerciale et industrielle – s’élève à 125 gallons par personne et par jour.
“Le chiffre approximatif que nous envisageons est d’atteindre une consommation d’environ 80 gallons par personne et par jour”, a déclaré Adel Hagekhalil, directeur général du district. “Nous essayons de préserver tout ce que nous pouvons.”
Le nombre n’est pas arbitraire : les communautés du sud de la Californie qui dépendent de l’eau fournie par le State Water Project depuis le nord de la Californie ont normalement besoin d’environ 380 000 acres-pieds d’eau entre juin et décembre. (Un acre-pied est à peu près assez d’eau pour couvrir un terrain de football sur une profondeur d’un pied.)
Mais l’offre projetée au cours du second semestre de cette année est bien moindre – seulement 250 000 acres-pieds. Face au risque réel que ces approvisionnements s’épuisent, les responsables du MWD affirment que des réductions immédiates aideront les réserves à durer.
“Nous devons étirer l’eau car nous ne pouvons plus obtenir d’eau à ce stade” pour ces parties du sud de la Californie, a déclaré Hagekhalil. « Nous disons que l’eau dont nous disposons est l’eau qui va nous durer jusqu’à la fin de l’année. Et nous voulons que tout le monde aide. »
Réduire l’arrosage extérieur à un jour par semaine est un moyen efficace d’atteindre l’objectif, ont déclaré des responsables. Mais à quoi ressemblent 80 gallons par personne et qu’est-ce que cela signifierait pour la vie quotidienne des Californiens moyens ?
Pour commencer, plus de lois brunes sont une évidence. Selon les nouvelles règles, MWD exigera des fournisseurs qu’ils limitent les heures d’arrosage le jour où l’arrosage est autorisé pour chaque client. Les détails seront laissés à chaque fournisseur, mais certaines agences de l’eau ont déjà déclaré que les arroseurs ne devraient pas fonctionner plus de 8 minutes.
Cela seul devrait permettre de réaliser d’importantes économies, puisque l’arrosage extérieur représente jusqu’à 70 % de l’utilisation résidentielle dans la région, selon le MWD.
À l’intérieur de la maison, disent les experts, 80 gallons devraient être plus que suffisants.
“En enlevant les paysages, nous pourrions réduire la consommation d’eau intérieure à 35 gallons par personne et par jour sans changer de comportement, juste avec des appareils efficaces”, a déclaré Peter Gleick, co-fondateur et président émérite du Pacific Institute, un groupe de réflexion sur l’eau en Oakland.
Gleick a déclaré que les toilettes sont parmi les plus gros consommateurs d’eau à l’intérieur de la maison et que les toilettes plus anciennes peuvent utiliser jusqu’à 6 gallons par chasse. Mais des modèles plus récents et plus efficaces ont réduit ce nombre à moins de 1,3 gallon.
“Sans aucun doute, chacun d’entre nous dans nos maisons pourrait réduire considérablement notre consommation d’eau par personne”, a-t-il déclaré. En fait, un rapport publié plus tôt ce mois-ci a révélé qu’une multitude de technologies et de pratiques standard existantes pourraient améliorer l’efficacité de l’eau en Californie jusqu’à 48 %.
Ces mesures d’efficacité comprennent la réparation des fuites dans les conduites d’eau, le remplacement des machines à laver et des toilettes inefficaces et le remplacement des lois par des plantes adaptées au climat sec de la Californie.
“Il y a deux éléments à cela”, a déclaré Gleick. « Premièrement, que faisons-nous à court terme en changeant notre comportement ? La seconde est, que fait-on à long terme en changeant nos appareils électroménagers, et notamment notre aménagement extérieur ? »
Une partie du défi auquel sont confrontés les gestionnaires de l’eau est que de nombreuses personnes n’ont pas une idée claire de la quantité qu’elles utilisent en une journée. Une étude de 2014 sur les perceptions de l’utilisation de l’eau a révélé que les gens sous-estimaient l’utilisation d’un facteur 2 en moyenne, avec de fortes sous-estimations pour les activités à forte consommation d’eau.
L’auteur de l’étude, Shahzeen Attari, a déclaré que c’est pourquoi concentrer les restrictions sur une activité spécifique – l’arrosage extérieur – au lieu d’un nombre par habitant est logique d’un point de vue politique, du moins pour le moment.
“Si je dis que vous n’êtes autorisé à utiliser de l’eau qu’un jour particulier, un mardi par exemple, alors quiconque arrose le mercredi, le jeudi ou le vendredi, il est facile de dire que vous n’êtes pas en conformité”, a déclaré Attari. professeur à l’Université de l’Indiana à Bloomington. “Mais si je dis que vous êtes autorisé à utiliser 10 gallons à tout moment de la semaine … il est vraiment difficile pour moi de savoir si vous avez atteint votre quota ou non.”
De nombreux participants à l’étude pensaient également que les mesures de réduction telles que fermer le robinet pendant le brossage des dents étaient très efficaces, alors qu’en fait “il existe de nombreux autres comportements qui sont bien plus efficaces pour réduire la consommation d’eau”, a déclaré Attari, notamment la réduction de l’arrosage extérieur. remplacer l’herbe par du xeriscaping et changer les comportements de chasse d’eau.
“À l’époque, c’était” Si c’est jaune, laissez-le s’adoucir “, pour que nous puissions le ramener”, a-t-elle déclaré. “Les normes sociales ont changé selon lesquelles vos toilettes doivent toujours être impeccables et propres, mais nous prenons littéralement de l’eau propre et la vidons.”
Selon le MWD, les agences membres concernées par les règles d’arrosage d’un jour par semaine seront en fin de compte responsables de respecter leur allocation. Ils seront également tenus de soumettre un plan d’application au MWD. Ceux qui ne réduisent pas suffisamment se verront facturer 2 000 $ pour chaque acre-pied d’eau supplémentaire.
Les zones qui dépendent fortement ou entièrement du State Water Project vont de Calabasas à Pacific Palisades et de North Hollywood à El Monte.
Les responsables du MWD ont calculé l’allocation d’environ 80 gallons par personne et par jour pour ces zones sur la base des fournitures disponibles. Le chiffre comprend 55 gallons par personne et par jour que l’État fournit à des fins de «santé et de sécurité» par le biais du projet d’eau de l’État, plus 25 gallons par personne et par jour dont le district dispose dans son système cette année, a déclaré Hagekhalil.
Les agences concernées comprennent le Los Angeles Department of Water and Power, le Calleguas Municipal Water District, l’Inland Empire Utilities Agency, le Las Virgenes Municipal Water District, le Three Valleys Municipal Water District et le Upper San Gabriel Valley Municipal Water District.
Ces agences, qui servent ensemble des millions de clients dans les comtés de Los Angeles, Ventura et San Bernardino, ont été sélectionnées pour les réductions parce qu’elles dépendent fortement ou entièrement des allocations du State Water Project, pour lesquelles les allocations ont été réduites à seulement 5% cette année après des mois de janvier, février et mars secs record.
Ellen Cheng, porte-parole du département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles, a déclaré que l’agence avait mis en place des restrictions d’eau de phase 2 avant la sécheresse précédente, et a noté que leurs clients consommaient en moyenne environ 111 gallons par personne et par jour.
Les zones qui ont des sources d’eau alternatives, telles que le fleuve Colorado, seront épargnées par les coupes obligatoires pour le moment. Mais le fleuve Colorado est également confronté à une pénurie majeure, et les responsables de ces régions travaillent également sur des moyens de conservation.
À Santa Monica, par exemple, la consommation globale d’eau est d’environ 103 gallons par jour, y compris les industries commerciales et autres, tandis que l’utilisation résidentielle est inférieure à 80 gallons par jour, a déclaré le responsable des ressources en eau, Sunny Wang.
À Beverly Hills, qui reçoit également l’eau du fleuve Colorado et n’est pas soumise aux dernières coupes du MWD, les habitants utilisent entre 80 et 180 gallons par jour, “selon les conditions météorologiques”, a déclaré la directrice des travaux publics, Shana Epstein.
D’autres fournisseurs d’eau en Californie réagissent de la même manière à la sécheresse avec des mandats d’économie d’eau plus stricts. Dans la région de la baie, le district municipal d’East Bay a ordonné cette semaine une réduction obligatoire de 10% de la consommation d’eau pour ses clients.
Hagekhalil a souligné que les gens devraient économiser l’eau autant qu’ils le peuvent, non seulement en coupant l’arrosage extérieur, mais aussi en faisant des choses comme ne pas remplir les piscines ou en utilisant des couvertures de piscine pour empêcher l’évaporation, comme cela est déjà requis par certaines ordonnances locales.
« C’est une catastrophe naturelle, et nous devons agir comme si c’était comme un tremblement de terre, une inondation ou un ouragan. C’est ainsi que nous devrions traiter cela », a-t-il déclaré.