Les régulateurs de l’État ont lancé lundi un sombre avertissement de sécheresse aux fermes et aux villes qui tirent de l’eau potable et d’irrigation des principaux fleuves de Californie : préparez-vous à des réductions obligatoires.
Le Conseil national de contrôle des ressources en eau a annoncé qu’il envoyait des lettres à environ 20 000 détenteurs de droits sur l’eau – des agriculteurs et des villes ayant des droits historiques sur l’eau des rivières. Face à une troisième année consécutive de sécheresse, la lettre indique qu’ils devraient s’attendre à cesser de puiser de l’eau dans les semaines à venir – et même plus tôt que l’année dernière.
Ce n’est qu’en août dernier que le conseil des eaux a ordonné à des milliers d’utilisateurs d’eau de réduire leur consommation d’eau sur les bassins versants des rivières Sacramento et San Joaquin – sans doute les deux rivières les plus importantes de l’État. Le fait que le conseil ait mis en garde en mars contre des ordonnances de réduction similaires est un signe de la gravité croissante de la sécheresse.
“Nous connaissons des conditions de sécheresse historiques : février est généralement le mois le plus humide de Californie, mais janvier et février 2022 ont été les plus secs que nous ayons vus dans l’histoire enregistrée”, indique la lettre. “Dans tout l’État, les précipitations sont inférieures à la moitié de la moyenne annuelle et les conditions sèches devraient se poursuivre jusqu’au printemps. L’année dernière, des conditions de sécheresse extrêmes ont conduit à des actions sans précédent de la part du State Water Board, notamment la réduction des droits d’eau dans de nombreux bassins versants de Californie. »
La lettre s’adresse aux détenteurs de droits d’eau dans une grande partie de la Californie.
Comme l’année dernière, l’État a averti ceux qui tirent l’eau des voies navigables qui alimentent le delta de Sacramento-San Joaquin de s’attendre à des réductions. Cela affecte une grande partie de l’État – du mont Shasta à Modesto en passant par Bakersfield – en raison des divers affluents qui se jettent dans les rivières Sacramento et San Joaquin.
Ceux qui utilisent l’eau de petites rivières non reliées à la vallée centrale ont également reçu des lettres : les bassins versants de Russian, Scott, Shasta, Mill Creek et Deer Creek.
Les coupes urbaines obligatoires arrivent-elles ?
Gouv. Gavin Newsom a jusqu’à présent résisté à ordonner des réductions d’eau obligatoires pour les utilisateurs urbains, s’appuyant plutôt sur un appel volontaire de 15% à la conservation. Mais pour la plupart, les Californiens ne réagissent pas.
Les responsables de son administration ont laissé entendre que des coupes obligatoires pourraient arriver cette année. Le prédécesseur de Newsom, Jerry Brown, a ordonné une réduction de 25% de l’utilisation urbaine pendant la sécheresse de 2015, une décision qui a poussé certains Californiens à laisser mourir leurs pelouses et à mettre des seaux dans leurs douches.
Par ailleurs, l’administration Newsom a annoncé la semaine dernière qu’elle réduirait les livraisons d’eau du State Water Project, le réseau élaboré de réservoirs et de canaux qui distribuent l’eau dans toute la Californie.
Le plus gros client du SWP est le Metropolitan Water District de Californie du Sud, qui dessert 19 millions de résidents urbains, y compris ceux de Los Angeles et de San Diego.
Le projet, après un début d’hiver prometteur, avait initialement déclaré que les allocations atteindraient 15 %. Désormais, les agences métropolitaines et autres ne peuvent s’attendre cette année qu’à des allocations de 5% du projet d’État.
L’homologue fédéral de l’État, le Central Valley Project, a annoncé une allocation nulle pour la plupart de ses clients, ce qui comprend bon nombre des plus grands districts d’irrigation agricole de l’État.
Pris ensemble, ces mesures représentaient les efforts des gouvernements pour essayer de garder plus d’eau dans les rivières afin de protéger les espèces de poissons d’eau froide dont les scientifiques ont été avertis depuis des années qu’elles sont dangereusement proches de l’extinction.
Cette histoire a été initialement publiée 22 mars 2022 5h00.
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