Les baby-boomers des pays développés ont une empreinte climatique plus importante que les autres groupes d’âge, selon une nouvelle étude qui indique que les personnes de plus de 60 ans représentaient près d’un tiers des émissions de gaz à effet de serre en 2015.
Alors que la contribution de ce groupe d’âge aux émissions nationales totales liées à la consommation était d’environ 25 % en 2005, elle est passée à 32,7 % en 2015, ont déclaré des scientifiques, y compris ceux de l’Université norvégienne des sciences et technologies (NTNU).
L’étude, publiée plus tôt ce mois-ci dans la revue Changement climatique naturela déclaré que la tendance est principalement due aux changements dans les habitudes de dépenses des personnes âgées.
« Avant, les personnes âgées étaient économes. La génération qui a vécu la Seconde Guerre mondiale faisait attention à la façon dont elle utilisait les ressources. Les “nouvelles personnes âgées” sont différentes “, a déclaré Edgar Hertwich, professeur au NTNU dans le programme d’écologie industrielle, dans un communiqué.
« La génération des ‘baby boomers’ d’après-guerre sont les nouvelles personnes âgées. Ils ont des modes de consommation différents de ceux de la « génération tranquille » née dans la période 1928-1945. Les personnes âgées d’aujourd’hui dépensent plus d’argent pour les maisons, la consommation d’énergie et la nourriture », a ajouté le Dr Hertwich.
La recherche a étudié les émissions de gaz à effet de serre par âge en 2005, 2010 et 2015 dans 27 pays de l’UE, la Norvège, le Royaume-Uni, les États-Unis, l’Australie et le Japon.
En 2005, la tranche d’âge des plus de 60 ans était moins émettrice que les tranches d’âge 30-44 ans ou 45-59 ans. Mais en 2015, ce groupe d’âge avait dépassé les niveaux d’émission des personnes âgées de 30 à 44 ans et était à égalité avec l’empreinte carbone du groupe d’âge 45-59 ans.
Les chercheurs ont ajouté qu'”il y a une bonne raison” de supposer que le groupe des plus de 60 ans a dépassé le groupe des 45-59 ans depuis 2015 pour être le plus gros émetteur.
Les personnes âgées aux États-Unis et en Australie avaient l’empreinte carbone par habitant la plus élevée à 21 tonnes – deux fois la moyenne occidentale – et les personnes âgées au Japon représentaient plus de la moitié des émissions climatiques, note l’étude.
En Europe, les scientifiques ont déclaré que les seniors luxembourgeois avaient les émissions les plus élevées avec 19 tonnes, tandis que le Royaume-Uni, la Norvège, la Finlande et l’Irlande figuraient également dans les échelons supérieurs.
“Le changement démographique pose plus de défis dans l’atténuation locale et appelle à des efforts publics d’atténuation plus approfondis”, ont écrit les scientifiques.
Alors que les jeunes consommaient davantage de biens importés, de vêtements, d’appareils électroniques et de meubles, ce qui entraînait des émissions dans d’autres pays, les personnes âgées représentaient davantage d’effets locaux, ont déclaré les chercheurs.
Ils ont ajouté qu’il était vital pour les politiques de noter que le vieillissement de la population pourrait rendre plus difficile la réduction des émissions de gaz à effet de serre, d’autant plus que le nombre de personnes âgées dans les 32 pays étudiés devrait doubler entre 2019 et 2050.
« Les habitudes de consommation des seniors sont plus rigides. Par exemple, ce serait un avantage si plus de gens déménageaient dans des maisons plus petites une fois que les enfants partaient. Espérons que davantage de communautés de logements, de systèmes de transport et d’infrastructures adaptés aux personnes âgées pourront être construits », a déclaré Heran Zheng, boursier postdoctoral à NTNU.
Cependant, de nombreux seniors dans les pays développés ont accumulé des richesses – principalement dans le logement – et voient une forte augmentation de la valeur de leur propriété, ce qui les aide à maintenir leurs habitudes de consommation élevées, ont-ils déclaré.
« Une proportion croissante de ce groupe d’âge vit seul. Ce n’est pas le cas dans tous les pays, mais cela reflète l’image globale », déclare le Dr Zheng, qui est affilié au département d’ingénierie de l’énergie et des procédés de NTNU.
Globalement, si la répartition des émissions entre les tranches d’âge a évolué, toutes les tranches ont réduit leurs émissions entre 2005 et 2015, les jeunes en tête.
Selon l’étude, les moins de 30 ans de ces pays ont réduit leurs émissions annuelles de 3,7 tonnes au cours de cette période, tandis que les 30 à 44 ans ont réduit leurs émissions de 2,7 tonnes et les 45 à 59 ans de 2,2 tonnes.
Les personnes de plus de 60 ans ont connu la plus faible baisse, selon l’étude, de seulement 1,5 tonne.