Il y a des scintillements de beauté dans la nouvelle pièce “Birthday Candles”, qui a débuté dimanche soir à Broadway.
La comédie dramatique chaleureuse mais imparfaite de Noah Haidle, avec une grande émotion et parfois une émotion poignante, nous emmène à travers 90 ans de la vie d’une femme moyenne du Michigan.
90 minutes, Au théâtre American Airlines, 227 W 42nd Street.
Bien sûr, lorsque vous condensez neuf décennies en une heure et demie, le bonheur et la tragédie arrivent plus vite que les spams un lundi. Le nom de la ville natale d’Ernestine, Grand Rapids, décrit bien sa route rocailleuse et imprévisible.
Après chaque victoire d’Ernestine (Debra Messing) – une invitation au bal, la naissance d’un enfant, le démarrage d’une nouvelle entreprise – un coup écrasant suit bientôt. Les morts, la tricherie et les problèmes de santé sont tous altérés par l’acier du Midwest qui cache une immense douleur.
Ce qui a vraiment du punch, cependant, ce sont ses petites pertes. Au cours d’une scène, nous parcourons une série de célébrations de son anniversaire dans ses années quatre-vingt et quatre-vingt-dix en quelques secondes. Les fêtes commencent grandes et bruyantes, et à la fin de la séquence, plus personne ne visite sa maison. Cette observation trop véridique sur le vieillissement vous donne envie de sortir et d’appeler grand-mère.
La pièce commence quand Ernestine a 17 ans et apprend à faire un gâteau d’anniversaire avec sa mère – une tradition qu’elle répétera chaque année. Ces premières minutes sont écoeurantes. L’actrice en fait trop en jouant un adolescent, et Haidle écrit en partie dans un charabia métaphysique qui peut être aléatoire.
Par exemple, sa deuxième ligne est: “Dans la carrière de mon âme, combien de fois me suis-je détourné de l’émerveillement?” C’est un peu grisant pour les 30 premières secondes d’une émission.
Mais “Birthday Candles”, qui se déroule dans une cuisine, secoue la prétention quand Ernestine entre dans la cinquantaine et a ses propres enfants. Les acteurs qui jouent les rebelles Madeline et Billy, Susannah Flood et Christopher Livingston, font irruption avec un humour et une énergie formidables et traversent l’acte étrange et étouffant de “Philadelphia Story” que fait Messing.
L’hilarante Crystal Finn dans le rôle de Joan, la petite amie névrosée de Billy à l’université et plus tard sa femme, suscite plus de rires que la star de “Will and Grace”. Quand elle se châtie à la troisième personne : « Tu gâches tout, Joan ! Ils se moquent tous de toi ! – elle se transforme en l’étrange belle-famille de tout le monde. Finn, qui fait ses débuts à Broadway, est un talent à surveiller.
Chaque acteur ici autre que Messing et Enrico Colantoni, qui joue un garçon qui se languit d’Ernestine nommé Kenneth, assume habilement plusieurs rôles (John Earl Jelks joue son mari, Matt, entre autres). Ils cliquent comme une vraie famille.
Messing, quant à elle, n’est pas tout à fait à la hauteur de son rôle très difficile. Elle franchit la ligne d’arrivée sur la seule sympathie, mais vous ne pouvez pas vous empêcher de penser qu’Ernestine est un rôle plus charnu que Messing ne l’a fait. Ses caractérisations juvéniles et âgées sont trop stupides et la transition entre les âges – qui devrait être une vitrine d’acteur stellaire – est abrupte et guindée. Des moments simplement tristes dans la production de la réalisatrice Vivienne Benesch pourraient être dévastateurs.
Et Haidle a aussi ses indulgences littéraires. Un poisson rouge nommé Atman (“le mot sanskrit pour soi”) est assis sur la table de la cuisine pendant la majeure partie de la pièce pour donner une certaine continuité, mais il apparaît comme un gadget. Et – attention, Julia Child ! — Messing prépare un vrai gâteau sur scène. Amusant, bien sûr, mais il est terriblement difficile de sentir un dessert maison nostalgique lorsque vous portez un masque de qualité médicale.
Néanmoins, les pièces de Haidle (son meilleur “Smokefall” n’a pas reçu la production qu’il méritait lorsqu’il a joué à New York en 2016) ont un moyen de convaincre chaque membre du public qu’elles ont été écrites juste pour eux. “Birthday Candles”, à son meilleur, bouillonne nos propres souvenirs chers et difficiles des personnes dans nos vies qui sont venues et reparties.
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