Brisbane, Australie
CNN
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La Grande Barrière de Corail australienne subit son sixième blanchiment de masse en raison du stress thermique causé par le changement climatique, ont confirmé vendredi les responsables du récif.
La mise à jour intervient à mi-chemin d’une mission de surveillance de 10 jours menée par des scientifiques de l’UNESCO alors qu’ils réfléchissent à l’opportunité d’ajouter l’une des sept merveilles naturelles du monde à leur liste “en danger”.
La Great Barrier Reef Marine Park Authority (GBRMPA) et l’Australian Institute of Marine Science (AIMS) ont déclaré vendredi que des relevés aériens d’environ 750 récifs montrent un blanchissement généralisé à travers le récif, le blanchissement le plus sévère étant observé dans les zones nord et centrale.
“Plus de la moitié de la couverture corallienne vivante que nous pouvons voir depuis les airs est complètement blanchie et peut présenter des signes de fluorescence dans les couleurs rose, jaune et bleu”, a déclaré le biologiste corallien de l’AIMS, Neal Cantin.
“Les coraux produisent ces pigments fluorescents pour tenter de protéger leurs tissus de la chaleur et du soleil intense pendant ces canicules marines.”
Les événements de blanchissement des coraux ont tendance à se produire lorsque les températures de l’eau sont beaucoup plus chaudes que la normale. Mais cet événement de blanchissement survient malgré La Niña, qui se caractérise par des températures plus fraîches que la normale dans l’océan Pacifique équatorial.
Il s’agit du quatrième blanchissement massif en six ans et du premier depuis 2020, lorsqu’environ un quart du récif étudié montrait des signes de blanchissement sévère. Cet événement est survenu trois ans seulement après des épisodes de blanchiment consécutifs en 2016 et 2017. Des épisodes de blanchiment antérieurs ont eu lieu en 1998 et 2002.
David Wachenfeld, scientifique en chef au GBRMPA, a déclaré que le corail était stressé mais pas mort.
« Si la température de l’eau baisse, les coraux blanchis peuvent se remettre de ce stress. Il est important de se rappeler que nous avons eu un événement de blanchissement de masse en 2020, mais il y a eu une très faible mortalité corallienne », a déclaré Wachenfeld.
La Grande Barrière de Corail australienne s’étend sur 2 300 kilomètres le long de la côte du Queensland. Avant que la pandémie ne force la fermeture des frontières, elle attirait environ trois millions de touristes chaque année.
Cette année, des relevés aériens avec des hélicoptères et des aéronefs à voilure fixe ont montré que le pire du blanchissement se situe près de Townsville. Les zones touristiques près de Cairns et de Port Douglas ont été moins touchées en raison de la baisse des niveaux de stress thermique.
Le blanchissement se produit lorsque le corail stressé éjecte des algues de l’intérieur de ses tissus, le privant d’une source de nourriture. Si les conditions ne s’améliorent pas, le corail peut mourir de faim et mourir, devenant blanc lorsque son squelette carbonaté est exposé.
“Même les coraux les plus robustes ont besoin de près d’une décennie pour se rétablir”, a déclaré Jodie Rummer, professeure agrégée de biologie marine à l’Université James Cook de Townsville.
«Nous perdons donc vraiment cette fenêtre de récupération. Nous avons des événements de blanchissement consécutifs, des vagues de chaleur consécutives. Et, et les coraux ne s’adaptent tout simplement pas à ces nouvelles conditions », a-t-elle déclaré.
Le gouvernement australien a subi des pressions de la part de l’UNESCO pour prouver qu’il en fait assez pour sauver le récif.
Plus tôt cette année, le gouvernement australien a promis un milliard de dollars australiens (700 millions de dollars) répartis sur 10 ans pour soutenir les nouvelles technologies d’adaptation au climat, les investissements dans les programmes de qualité de l’eau et la protection des principales espèces de récifs.
Bien que le financement supplémentaire ait été bien accueilli, le gouvernement a été interpellé par des experts mondiaux du climat, entre autres, pour ne pas avoir fait assez pour éloigner l’Australie des combustibles fossiles.
Le Climate Action Tracker attribue au pays une « note très insuffisante » pour son action contre le changement climatique. “Le gouvernement semble déterminé à remplacer les combustibles fossiles par des combustibles fossiles”, dit-il, citant le programme gouvernemental de “reprise axée sur le gaz”, annoncé en 2020 pour sortir le pays d’un ralentissement économique lié à la propagation de Covid-19.
Lundi, le chef des Nations Unies, Antonio Guterres, a cité l’Australie parmi une « poignée de récalcitrants » dans le groupe des pays du G20 qui n’avaient pas annoncé de « réductions significatives des émissions ».
Il a déclaré que les pays et les entreprises privées qui investissent dans le charbon coûtent au monde ses objectifs climatiques. Et il a déclaré que l’argent dépensé pour les combustibles fossiles et les subventions était “un investissement stupide conduisant à des milliards d’actifs bloqués”.
“Il est temps de mettre fin aux subventions aux combustibles fossiles et d’arrêter l’expansion de l’exploration pétrolière et gazière”, a-t-il déclaré.
Amanda McKenzie, PDG du Climate Council, a déclaré que le véritable problème auquel le gouvernement devrait s’attaquer est le changement climatique.
« Pour donner à notre récif une chance de se battre, nous devons faire face au problème numéro un : le changement climatique. Aucun montant de financement n’arrêtera ces événements de blanchiment à moins que nous ne réduisions nos émissions cette décennie », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
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