Le département de la qualité de l’environnement de l’Arizona a délivré jeudi un permis de plan de protection de l’aquifère à la mine Pinyon Plain, rapprochant les exploitants de la mine du démarrage de l’extraction d’uranium.
La mine, à environ 10 milles au sud de la partie sud de Rome du Grand Canyon dans la forêt nationale de Kaibab, appartient à Energy Fuels Resources, une société constituée au Canada avec des bureaux dans le Colorado.
Des écologistes et des tribus s’y sont opposés, en particulier la tribu Havasupai, dont certains membres vivent dans un canyon latéral du Grand Canyon et craignent depuis longtemps que l’exploitation minière ne contamine leur seule source d’eau.
La mine Pinyon Plain est en planification depuis 1984, mais n’a pas encore produit de minerai d’uranium. Les propriétaires y ont interrompu les opérations après que le prix de l’uranium a plongé à 6,40 dollars la livre en 1992. Actuellement, le prix de l’uranium est d’environ 57 dollars la livre.
La mine est située dans une zone d’un million d’acres interdite à l’extraction minière, mais a été autorisée avant que l’administration Obama n’impose l’interdiction et est donc toujours considérée comme active.
Grand Canyon: Des tribus et des groupes de conservation s’opposent à un permis pour une mine d’uranium près du sud de Rome
Un permis de plan de protection des aquifères est requis pour toute installation qui rejette des polluants dans les eaux souterraines. Pour obtenir le permis, l’installation doit respecter les normes de qualité de l’eau de l’État pour les rejets et montrer à l’État qu’elle utilise les dernières technologies pour s’assurer que les rejets ne s’infiltreront pas dans les eaux souterraines.
Le nouveau permis consolide trois permis existants et comprend également les protections des eaux souterraines existantes que le US Forest Service a approuvées au cours du processus d’autorisation. L’ADEQ a déclaré que le nouveau permis permettrait plus efficacement à l’agence de surveiller la mine.
Dans un courriel annonçant que le permis avait été approuvé, l’ADEQ a écrit que la décision était le « résultat direct de la consultation tribale, des commentaires publics reçus et de l’examen complet par l’ADEQ du dossier technique approfondi de la mine ».
Dans une déclaration de juillet 2021, l’ADEQ a déclaré que les nouveaux permis feraient de Pinyon Plain Mine la mine conventionnelle la plus réglementée aux États-Unis.
L’agence a également déclaré qu’elle avait apporté des modifications substantielles au permis, parmi lesquelles : Energy Fuels devrait limiter les opérations minières à une bande étroite entre 4 508 pieds au-dessus du niveau de la mer et 5 340 pieds ; et accepter d’augmenter son financement de la procédure post-fermeture estimation à plus de 1,5 million de dollars.
Le minerai d’uranium se trouve dans de longues et étroites formations rocheuses connues sous le nom de tuyaux de brèche, des corps verticaux de roche hautement fracturée qui ressemblent à des vides en forme de cheminée créés lorsque la roche sous-jacente a cédé.
Les récentes mesures prises par l’administration Biden indiquent un possible intérêt accru pour la production nationale d’uranium. En avril, le département américain de l’Énergie a annoncé un fonds de 6 milliards de dollars pour soutenir la poursuite des opérations des réacteurs nucléaires. De plus, bien que l’administration ait retiré l’uranium de sa liste de minéraux critiques, les États-Unis continuent d’acheter de l’uranium à la Russie.
Les tribus et les écologistes, qui continuent d’affirmer que la mine mettrait en péril les terres, les eaux souterraines et les espèces de la région, ont perdu plusieurs batailles judiciaires pour forcer la fermeture de la mine Pinyon Plain.
Dans un communiqué, le Grand Canyon Trust, l’un des principaux opposants à la mine, a déclaré : “La mine Pinyon Plain se trouve dans une propriété culturelle traditionnelle de Havasupai et au sommet d’un système d’eau souterraine très complexe relié au Grand Canyon, un système où toute contamination serait impossible à nettoyer. “
La fiducie a ajouté qu’elle considère la mine comme un exemple de la raison pour laquelle l’extraction d’uranium n’a pas sa place dans la région du Grand Canyon.
“La décision d’accorder le permis malgré tout cela montre à quel point il est important d’empêcher que davantage de mines ne mettent un pied dans la porte”, a déclaré le groupe.
Les propriétaires de la mine ont déclaré que l’agence d’État avait agi correctement en accordant le permis.
“Nous remercions l’ADEQ pour son travail acharné, sa minutie et franchement son courage, à suivre la science et les faits, malgré l’opposition considérable des groupes de pression politiques”, a déclaré Curtis Moore, vice-président du marketing chez Energy Fuels.
L’ADEQ acceptera les appels pendant 30 jours suivant l’annonce.
Debra Krol rend compte des communautés autochtones à la confluence du climat, de la culture et du commerce en Arizona et dans l’Intermountain West. Contactez Krol à debra.krol@azcentral.com. Suivez-la sur Twitter à @debkrol.
La couverture des questions autochtones à l’intersection du climat, de la culture et du commerce est soutenue par la Fondation Catena.
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