Le dernier membre vivant de l’équipe de 10 hommes qui a construit la gare australienne de Mawson en 1954 est décédé à Brisbane, à l’âge de 101 ans.
Points clés:
- John Russell était un ingénieur de l’expédition de 10 hommes qui a mis le cap sur l’Antarctique en 1953
- L’équipe a construit la station Mawson en 1954, la plus longue installation en fonctionnement continu au sud du cercle antarctique
- M. Russell est décédé lundi à l’âge de 101 ans et laisse dans le deuil sa fille, ses petits-enfants et ses arrière-petits-enfants
Légende de l’histoire de l’exploration antarctique en Australie, John Russell a navigué dans les eaux glacées du sud à bord du MV Kista Dan pour construire les premières structures permanentes qui sont devenues la station Mawson il y a 68 ans.
Située à environ 5 200 km au sud-ouest de Perth, la station Mawson est la plus longue installation en fonctionnement continu au sud du cercle antarctique.
En tant que jeune monteur diesel et ingénieur anglais fasciné par la banquise et le climat hivernal de l’extrême sud, M. Russell est venu en Australie dans l’espoir de rejoindre l’implication croissante du pays en Antarctique.
Guerre et Paix
La Seconde Guerre mondiale, cependant, a mis les rêves de M. Russell entre parenthèses.
Il s’est enrôlé pour se battre pour son pays d’adoption, l’Australie, mais a ensuite été renvoyé après des semaines de maladie grave à Alice Springs.
Entièrement rétabli et avec sa division d’origine déjà à l’étranger, M. Russell s’est engagé pour relever l’équipage du transporteur de troupes britannique Aquitana, passant des semaines à travailler dans la salle des machines du navire.
Après la fin de sa carrière maritime, M. Russell est retourné en Australie et a rejoint le groupe de construction civile envoyé pour reconstruire un Darwin brisé après le bombardement de 1942.
Elle était connue sous le nom de Darwin Overland Mobile Force.
Mais alors que l’Australie se remettait lentement de la guerre et tournait à nouveau son attention vers le sud, son rêve antarctique restait bien vivant.
Sir Douglas Mawson avait été le champion d’un engagement australien à investir dans l’Antarctique et, en 1947, l’expédition nationale australienne de recherche antarctique (ANARE) a été lancée.
L’opportunité de M. Russell s’est présentée lorsqu’il a été nommé ingénieur pour l’ANARE et qu’un télégramme l’a convoqué à Melbourne.
Embarquez pour des aventures glaciales
M. Russell s’est rendu sur l’île Macquarie à l’hiver 1949, sur l’île Heard en 1952, puis a commencé à travailler sur le projet de construction de la station Mawson en 1953.
Son rôle était difficile – modifier l’équipement et les machines afin que l’équipe puisse travailler dans les conditions glaciales de l’Antarctique.
Travaillant à Melbourne, l’équipe a trouvé et développé des bâtiments préfabriqués qui pourraient être rapidement assemblés sur place pour former ce qui allait devenir la station Mawson.
L’équipe a mis les voiles sur le MV Kista Dan en 1953 et en février 1954 est arrivée à Horseshoe Bay.
“Le seul endroit que nous avons pu trouver qui semblait possible à partir de photographies aériennes pour cette base particulière, [was] avec une entrée assez étroite dans [Horseshoe Bay]”, a déclaré M. Russell à l’ABC l’année dernière.
« Autour de la baie, il y avait de petits rochers au nez nu qui dépassaient et un gros rocher qui se détachait de la glace.
“C’est là que nous avons construit la base et elle est toujours là aujourd’hui.”
Il a dit que l’équipe devait travailler rapidement, le navire restant sur place pendant 10 jours, date à laquelle ils avaient construit la cuisine, le salon et deux cabanes de magasin.
À la fin de 1954, après des mois de travail, les 10 hommes avaient construit un logement, une cabane de travail, un hangar à machines, des cabanes de magasin et un atelier de menuiserie.
Biscoe Hut, les quartiers de vie et de couchage d’origine de 8 pieds carrés construits par l’équipe de M. Russell, existe toujours aujourd’hui.
Après l’Antarctique
Après la fin de l’expédition de la station Mawson, M. Russell est retourné en Antarctique en 1958 avec des Américains à la station McMurdo – son dernier voyage vers le sud avant de s’installer dans la vie conjugale avec sa femme Joan et sa fille Sue.
Au cours de sa carrière longue et variée, il a travaillé pour BP, a dirigé une plantation de bananes et a vécu à Singapour avant de finalement s’installer à Brisbane.
M. Russell a survécu à tous ses pairs de l’expédition de la station Mawson de 1954 et a ensuite collaboré à un livre sur ses expériences.
En janvier, peu de temps avant de passer en soins de relève depuis sa maison de Deception Bay depuis de nombreuses années, M. Russell a fait don au club ANARE de sa collection de journaux, d’articles, de photos et de dessins techniques, qui remontaient à 1948.
Sa fille, Sue, a déclaré que M. Russell était décédé paisiblement lundi soir – deux mois avant son 102e anniversaire.
Selon ses souhaits, son corps a été donné à la science, après avoir vécu une “vie bien remplie et remarquable”.
M. Russell laisse également dans le deuil le mari de sa fille, six petits-enfants et arrière-petits-enfants.
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