(journaliste)
– Les chercheurs ont peut-être découvert le premier enregistrement connu d’une aurore. La référence à une “lumière aux cinq couleurs” dans le ciel du nord est nichée dans les rouleaux des anciennes annales du bambou, une chronique de l’histoire chinoise écrite au 4ème siècle avant notre ère. L’événement s’est probablement produit vers 1000 avant notre ère pendant la dynastie Zhou, par LiveScience. Bien que les Bamboo Annals aient déjà été étudiées en profondeur, la référence à l’aurore était auparavant mal traduite comme faisant référence à une comète, selon une équipe de recherche dirigée par le scientifique Hisashi Hayakawa de l’Université de Nagoya au Japon.
Jusqu’à présent, la première référence connue à une aurore figurait sur des tablettes cunéiformes de l’ancienne Assyrie, environ 300 ans après l’observation chinoise. Aussi connus sous le nom d’aurores boréales, les phénomènes colorés sont généralement associés aux latitudes septentrionales. Les astronomes d’aujourd’hui auraient peu ou pas d’espoir d’observer des aurores aux latitudes moyennes de la Chine ; Cependant, comme l’explique LiveScience, il y a 3 000 ans, “le pôle magnétique nord de la Terre s’est incliné vers les continents eurasiens, à environ 15 degrés plus près du centre de la Chine qu’il ne le fait aujourd’hui”. Cette différence signifie que des peuples anciens aussi loin au sud que Pékin – et sur la terre qui est maintenant la ville de New York – auraient certainement pu assister à des événements auroraux spectaculaires.
La NASA affirme que les jeux de lumière sont le résultat de perturbations du champ magnétique terrestre causées par des éruptions solaires et des éjections coronales du soleil, une “boule de gaz vivante et respirante”. Alors que l’atmosphère terrestre protège la planète de la plupart des particules solaires, des perturbations plus importantes peuvent créer des orages magnétiques, faisant briller les éléments atmosphériques ; l’oxygène crée des effets rouges et verts, tandis que l’azote est violet et bleu. Selon Hayakawa et ses collègues chercheurs, l’étude des aurores anciennes n’est pas simplement une question d’anecdotes historiques ; de telles découvertes sont utiles pour aider les scientifiques à “modéliser les modèles à long terme de la météo spatiale et de l’activité solaire”. (Lire plus d’histoires d’aurores boréales.)
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