An East Coast project is harnessing the power of the world’s largest tides. Will it succeed where others have failed?

HALIFAX — Toutes les six heures, 160 milliards de tonnes d’eau de mer entrent dans la baie de Fundy ou en sortent. C’est plus de quatre fois le débit de l’Amazone, du Nil et de tous les autres fleuves d’eau douce du monde… réunis.

A certains endroits, la marée montera de plus de 16 mètres. Lorsqu’il se retire, il peut exposer le fond de l’océan jusqu’à cinq kilomètres.

Ces marées – les plus importantes au monde – ont fait de la baie un attrait pour les touristes du monde entier, qui y affluent en hordes pour marcher sur un fond océanique nouvellement exposé ou pour faire du kayak sur ses eaux montantes.

Mais aux yeux de certains, c’est aussi une vaste source inexploitée d’énergie verte potentielle, que personne n’a encore été en mesure d’exploiter pleinement.

Cela pourrait changer bientôt car, pour la première fois, une entreprise – utilisant une plate-forme de turbine flottante de 30 mètres de long et 30 mètres de large – a réussi à convertir la puissance des plus grandes marées du monde en électricité pour le réseau électrique de la Nouvelle-Écosse. .

Et cela pourrait ouvrir la porte à un approvisionnement prévisible en énergie renouvelable sur n’importe quelle partie du littoral avec une marée importante – une perspective époustouflante pour un pays qui arbore des océans sur trois côtés.

Sustainable Marine, basée à Édimbourg, en Écosse, a annoncé cette semaine que sa plate-forme d’hydrolienne flottante PLAT-I 6.40 s’était connectée au réseau de la Nouvelle-Écosse depuis son site du Grand Passage, près de la pointe sud de Digby Neck, dans le sud-ouest de la province.

Au débit de pointe, il est capable de pomper 420 kilowatts. C’est assez pour alimenter 420 maisons, plus que suffisant pour toute la population de l’île Brier voisine.

« C’est la première fois que l’énergie d’un système comme le nôtre se retrouve sur un réseau et est utilisée par les gens et aide à donner un coup de pied à l’habitat du charbon en Nouvelle-Écosse », a déclaré le PDG de Sustainable Marine, Jason Hayman.

« La baie de Fundy n’est qu’une incroyable ressource d’énergie marémotrice. C’est une ressource massive, massive, mais il n’a pas été techniquement faisable ou pratique jusqu’à présent de l’utiliser. »

Le premier ministre de la Nouvelle-Écosse, Tim Houston, a qualifié cette réalisation de « première dans l’histoire de l’énergie marémotrice au Canada ».

« Ce projet et d’autres positionnent la Nouvelle-Écosse comme un acteur mondial dans le secteur de l’énergie marémotrice et créent des technologies vertes, des emplois verts, un environnement plus propre et une source d’électricité prévisible et renouvelable pour les Néo-Écossais », a-t-il déclaré dans un communiqué peu après. la plate-forme a d’abord fourni de l’électricité au réseau provincial.

Les marées de Fundy pourraient, si elles sont exploitées efficacement, faire beaucoup pour que la province réduise sa dépendance à l’égard des centrales électriques au charbon et atteigne son objectif déclaré d’avoir 80 % des besoins en électricité de la Nouvelle-Écosse fournis par des énergies renouvelables d’ici 2030.

C’est un défi de taille. Les quatre centrales au charbon de la Nouvelle-Écosse fournissent 1 252 mW à la province, de loin la plus grande partie de ses centrales.

Il y a un énorme écart entre la puissance maximale de 420 kW d’une des plateformes de Sustainable Marine et, par exemple, la puissance de 620 mW de la plus grande centrale électrique au charbon de la province. Mais l’un des points forts de la conception Sustainable Marine est que les plates-formes sont modulaires et évolutives.

Chaque plate-forme en forme de catamaran est dotée de six turbines, chacune ressemblant un peu au moteur hors-bord d’un bateau à moteur. Comme un moteur hors-bord, les turbines peuvent chacune être inclinées hors de l’eau pour l’entretien. Une tourelle sur la plate-forme lui permet de s’orienter au gré de la marée. Chaque plate-forme peut être reliée à une autre pour augmenter la quantité d’électricité produite.

La plate-forme Grand Passage est un essai de preuve de concept, a déclaré Hayman. Une fois ces tests terminés, cette plate-forme se déplacera vers le nord pour se connecter à deux autres plates-formes dans le passage Minas au Fundy Ocean Research Centre for Energy (FORCE). Ensemble, pendant que la surveillance environnementale se poursuit, ils devraient pouvoir générer 1,26 mégawatts à partir des marées.

Mais ce n’est que la pointe de l’iceberg, a déclaré Hayman. Il a dit qu’il prévoyait qu’à l’avenir, des turbines flottantes pourraient tirer des centaines de mégawatts d’électricité de la baie de Fundy.

Dans le seul passage de Minas, a-t-il dit, la province pourrait facilement placer 100 des plates-formes sans se rapprocher du blocage du détroit.

“La salle est là, et les ressources sont là pour des centaines de mégawatts et ont en fait un impact significatif”, a-t-il déclaré.

À l’autre extrémité de l’échelle, des groupements plus petits, voire des plates-formes individuelles, pourraient produire de l’électricité dans les eaux côtières partout où le débit de marée est d’environ cinq nœuds. Et cela signifie qu’il pourrait potentiellement desservir de plus petites communautés côtières – dont certaines peuvent encore compter sur des générateurs diesel pour l’électricité.

En Colombie-Britannique, par exemple, les plates-formes pourraient produire de l’électricité pour les collectivités le long du passage entre l’île de Vancouver et le continent, et plus au nord le long de la côte, pour les collectivités le long du passage intérieur entre Port Hardy et Prince Rupert.

Mais avant que cela ne se produise, les plates-formes devront faire face à une batterie de tests chez FORCE. En plus d’évaluer leur viabilité en tant qu’alternative d’énergie renouvelable, FORCE étudiera les effets potentiels de leurs turbines sur la vie marine, le bruit marin et d’autres variables environnementales.

Hayman a reconnu que si la plateforme Sustainable Marine devait être largement utilisée, il faudrait qu’il y ait un niveau d’acceptation de la part de ceux qui vivent dans et autour de la baie de Fundy.

« Il s’agit d’une nouvelle technologie et les gens doivent s’y habituer. Si vous allez mettre des choses dans l’arrière-cour de la communauté, ils doivent se sentir à l’aise que c’est sûr, qu’il n’y aura pas d’impacts négatifs sur la faune ou sur leurs moyens de subsistance. »

Si un certain scepticisme existe, ce n’est pas sans raison ; les efforts pour extraire l’électricité de la marée n’ont pas été sans échecs, dont certains restent encore au fond de l’océan.

En 2009, un prototype de turbine qui reposait sur le fond de l’océan dans le passage Minas a été déchiré par les marées rapides de Fundy, qui peuvent dépasser 10 nœuds ou 18 kilomètres à l’heure.

Et en juillet 2018, Cape Sharp Tidal a connecté au réseau une turbine marémotrice de deux mW montée au fond de l’océan. Mais cette entreprise a été de courte durée, se terminant lorsque l’un de ses propriétaires, OpenHydro, basé à Dublin, a déclaré faillite le lendemain.

La turbine, qui a été endommagée de manière irréparable seulement quelques mois après son déploiement dans le passage Minas, repose toujours sur le fond de l’océan.

PARTAGER: