Alors que les océans se réchauffent, les vagues de froid marin disparaissent

Les vagues de froid marin sont des versions froides des vagues de chaleur : des périodes d’eaux exceptionnellement froides, capables de blesser ou d’aider les écosystèmes qu’elles frappent. À mesure que l’atmosphère et les océans se réchauffent, les vagues de froid marin deviennent globalement moins intenses et moins fréquentes, selon une nouvelle étude.

Aujourd’hui, les océans ne connaissent que 25% du nombre de jours de vague de froid qu’ils connaissaient dans les années 1980, et les vagues de froid sont environ 15% moins intenses, ont découvert les chercheurs. Des vagues de froid plus faibles pourraient signifier qu’elles sont moins susceptibles de provoquer des événements de mortalité massive, mais avoir moins de vagues de froid signifie également que les refuges et les périodes de récupération des vagues de chaleur marines disparaissent.

L’étude a été publiée dans la revue AGU Lettres de recherche géophysique, qui publie des recherches de format court et à fort impact avec des implications couvrant les sciences de la Terre et de l’espace. Il s’agit de la première étude à quantifier et à comparer la nature changeante des vagues de chaleur et des vagues de froid marines au cours de plusieurs décennies récentes à l’échelle mondiale à l’échelle de l’océan.

“Récemment, des études se sont concentrées sur les vagues de chaleur et les événements de température chaude de l’océan, moins sur les événements de froid”, a déclaré l’auteur principal Yuxin Wang, spécialiste des océans et du climat à l’Université de Tasmanie. Étant donné que les vagues de froid marin ont des impacts à la fois positifs et négatifs, a déclaré Wang, il est essentiel de comprendre quand, où et pourquoi ces vagues se produisent pour prédire leur présence à l’avenir. La prévision des vagues de froid pourrait être importante pour la planification à long terme des pêcheries et pour garantir la durabilité des limites de capture.

“Les événements extrêmes, qu’ils soient chauds ou froids, peuvent amener un écosystème à la périphérie”, a déclaré Sofia Darmaraki, océanographe physique à l’Université nationale et capodistrienne d’Athènes, qui n’a pas participé à l’étude. “Établir la climatologie de base des océans et la sensibilité des vagues de chaleur et des vagues de froid aux changements de température, comme ils l’ont fait dans cette étude, est une question brûlante pour la communauté.”

Les vagues de chaleur marines, comme les vagues de chaleur sur terre, sont des phénomènes naturels qui deviennent plus fréquents et plus intenses à certains endroits en raison du changement climatique anthropique. De même, les vagues de froid marin sont naturelles, mais leur rythme évolue dans le monde. Au cours de la dernière décennie, des vagues de froid se sont produites environ 10 jours par an dans le monde, une baisse notable par rapport à environ 40 jours par an en 1985.

Pour comprendre quand et où les vagues de froid marin se produisent et comment ces schémas ont changé au fil du temps, Wang et ses collègues ont analysé les données de température de surface de la mer de 1982 à 2020, en vérifiant les périodes de températures extrêmement chaudes ou froides. Ils ont découvert que les océans se réchauffent, ce qui correspond aux tendances du réchauffement climatique, et que les températures de surface de la mer deviennent variables au fil du temps. Cette variabilité conduit les intensités des vagues de chaleur et des vagues de froid marines à changer à des rythmes différents, ce qui complique les tentatives des scientifiques pour les prédire.

L’établissement des tendances mondiales des vagues de froid marin et de leur relation avec le réchauffement climatique est une étape importante, mais d’autres études sont nécessaires pour limiter les effets régionaux et locaux, a déclaré Wang. Ces effets locaux comprennent les impacts sur la pêche, qui peuvent être positifs ou négatifs.

“Les vagues de froid marin jouent un double rôle en influençant les écosystèmes”, a déclaré Wang. “Ils peuvent avoir des effets dévastateurs, comme le blanchissement des coraux et des événements de mortalité massive. Mais les vagues de froid peuvent compenser les effets des vagues de chaleur.”

“Les événements extrêmes affectent les communautés et les économies côtières, mais les membres du public peuvent ne pas savoir comment ils vont s’intensifier à l’avenir. Nous devons faire passer le mot”, a déclaré Darmaraki. “Les informations sur les causes physiques sous-jacentes de ces événements extrêmes peuvent aider à améliorer les prévisions, ce qui peut conduire au développement de systèmes d’alerte précoce. Ces informations peuvent être fournies aux pêcheries et aux autres parties prenantes, et ils peuvent collaborer sur les meilleures adaptations, les meilleures la voie à suivre. ” Plus les communautés savent à quoi s’attendre, mieux elles peuvent se préparer.