FREEPORT – Alaqua Animal Refuge est depuis longtemps un refuge pour les animaux domestiques et de ferme dans le besoin, accueillant tout, des chiens négligés par leurs propriétaires aux chats abandonnés en raison du climat tropical, des chevaux blessés aux chèvres dans le besoin.
Maintenant, cela peut aussi aider la faune.
Alaqua a récemment annoncé l’ouverture de son nouveau centre de réhabilitation de la faune sur 5 acres au sein de sa propriété d’origine sur Whitfield Road à Freeport.
Le centre de réhabilitation de la faune d’Alaqua est une installation à but non lucratif autorisée par l’État et le gouvernement fédéral, fournissant une ressource “très nécessaire” pour la réhabilitation de la faune indigène malade, blessée et orpheline, selon le communiqué de presse. Des permis ont été délivrés par la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) et en attente pour le US Fish and Wildlife Service (USFWS), selon le communiqué.

Shelby Proie, la directrice de la faune, a plus de 12 ans d’expérience dans la réhabilitation de la faune au centre, a-t-elle déclaré. Proie pense qu’il s’agit du dernier élément permettant à Alaqua d’être véritablement en mesure d’aider tous les animaux, y compris les animaux domestiques, exotiques, de ferme et sauvages.
“Je ne pouvais pas avoir une meilleure équipe”, a-t-elle déclaré. « Ils sont incroyables, passionnés et excités. Et c’est vraiment un rêve devenu réalité de pouvoir développer cela, l’ouvrir et maintenant pouvoir l’offrir à notre communauté parce que nous savons qu’il y a un si grand besoin pour cela dans le comté de Walton en particulier.
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Le centre de réhabilitation de la faune d’Alaqua accueille des animaux de tous types, y compris des oiseaux de rivage, des oiseaux de mer, des oiseaux de proie, des mammifères, des marsupiaux et des reptiles, et ne sera pas ouvert au public. Alaqua prévoit que la plupart des animaux proviendront des comtés de Walton, Okaloosa et Bay, selon le communiqué de presse.

Proie a commencé à discuter du concept avec Laurie Hood, la fondatrice et directrice d’Alaqua Animal Refuge, en octobre 2020. Mais Hood a déclaré que l’idée avait mis des années à se développer.
“Il y a littéralement près d’une douzaine de comtés autour de notre région qui n’ont aucun type de centre de la faune, et nous recevons des appels presque quotidiennement”, a déclaré Hood. « Tu détestes ne pas pouvoir aider. Nous avons donc enfin la bonne équipe réunie et les installations pour le faire, il était donc temps d’aller de l’avant et d’appuyer sur la gâchette et d’offrir cela à notre région, nous sommes donc très excités à ce sujet.
Proie a fait écho à la nécessité d’un centre de réadaptation à l’emplacement d’Alaqua, centré entre Navarre et Tallahassee, a-t-elle déclaré.
“Nous aimons Emerald Coast (Wildlife Refuge) et de nombreux centres de réhabilitation privés qui existent depuis toujours, mais il est si difficile pour le public de conduire depuis Walton ou Bay County jusqu’à Navarre avec un animal blessé. “, a déclaré Proie. “Et beaucoup de services ne vont pas chercher les animaux, donc je pense que beaucoup d’animaux souffrent simplement parce qu’il n’y a pas la capacité d’offrir des services de transport.”
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Proie pense que cela servira également l’industrie du tourisme.
“Vous avez beaucoup de gens qui paient beaucoup d’argent à Destin, Santa Rosa Beach et ils trouvent un pélican, un héron, un goéland, des huards blessés assis sur la plage et personne ne peut rien y faire”, a-t-elle déclaré. « Le FWC n’a pas la capacité de réagir. Eh bien maintenant, nous pouvons faire mieux en pouvant aller évaluer si cet animal a vraiment besoin d’aide ou non, et si c’est le cas, montrer aux touristes que nous nous soucions et nous allons le prendre et le soigner et nous n’allons pas simplement de le laisser là pour que vous regardiez mourir pendant vos vacances.
Hood appelle Proie “un rêve devenu réalité” parce qu’elle est organisée et “joue selon les livres”.
“Je savais quand j’ai commencé à lui parler et quand elle est venue à bord juste pour travailler avec des animaux domestiques qu’elle allait s’assurer que tout était fait de la bonne façon, et j’adore ça”, a déclaré Hood. «Elle dégage juste cela dans tout ce qu’elle fait, tous ses protocoles et la façon dont elle prend soin des animaux – même ses règles pour s’assurer que les animaux sauvages interagissent avec le moins d’humains possible, car le but ultime est pour eux de être à nouveau libre et à nouveau sauvage. Elle fait tout pour que cela se produise.
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Alaqua a dû construire les installations «à partir de zéro», car il devait créer des enclos spécifiques à la faune et créer de nouveaux rôles pour le personnel, a déclaré Proie. Le centre dispose d’une équipe spécialisée dans la faune avec une expérience combinée de 30 ans de travail avec la faune en milieu clinique.

Ça a été un été fou, dit-elle.
« Mon équipe est incroyable. Je les ai embauchés en tant que réhabilitateurs de la faune, et ils ont été si formidables, étant des entrepreneurs et développant simplement les livres de régime et tout ce que vous pouvez imaginer sans même cligner des yeux en creusant des trous pour les étangs. Cet équipage a littéralement tout fait. Notre sang, notre sueur et nos larmes sont dans ce programme et au centre maintenant.
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Et, leurs structures sont “plutôt cool”, a ajouté Proie.
Le centre de réhabilitation de la faune dispose d’une clinique de la faune avec une salle de chirurgie, une zone de triage, une unité de soins intensifs pour les animaux critiques, une pépinière aviaire détachée et une pépinière de mammifères avec un quadrant d’espèces vectrices de la rage pour fournir des soins spécialisés aux bébés orphelins dans un environnement confiné, selon le communiqué de presse.
“Nous avons un vétérinaire dans le personnel six jours par semaine qui viendra faire des consultations et des chirurgies pour nous”, a déclaré Proie. «Nous avons un arsenal médical complet, nous pouvons donc élaborer nos propres plans de traitement et traiter à peu près n’importe quelle maladie. Et c’est ce qui est unique chez nous par rapport à certains des rééducateurs privés, c’est que nous avons cette composante médicale supplémentaire où ils n’auraient pas à les emmener chez un vétérinaire privé et à payer de leur poche. Nous offrons le service gratuitement pour toutes les chirurgies, radiographies et procédures de ce genre. »
Les habitats extérieurs comprennent une cage de vol construite sur la propriété boisée pour offrir un environnement exempt de facteurs de stress urbains courants, un parc à tortues et un bassin d’oiseaux marins. Une volière est en construction pour d’autres oiseaux, a déclaré Proie. Cela permettra au processus de réhabilitation de se dérouler dans un cadre semblable à la nature.
Le centre dispose également d’un “service aux pélicans”, car il reçoit de nombreux pélicans, a déclaré Proie.
Alaqua estime sa capacité pour les patients intérieurs et extérieurs à 300 à 350 animaux.
“Nous commençons petit et nous avons l’intention de nous développer à mesure que nous recevons plus de dons et de financement”, a déclaré Proie. « Comme vous le savez, Alaqua dans son ensemble est une organisation à but non lucratif, et cela ne rend pas le Wildlife Center différent. Nous sommes financés à 100% par des dons. Même si nous offrons ce service gratuit très important à notre communauté, nous ne recevons aucun financement ou subvention étatique ou fédéral ou quoi que ce soit de ce genre pour le moment. Donc, si quelqu’un se sent obligé de nous soutenir dans notre mission et notre croissance, nous serions très heureux d’accepter des dons.
À l’avenir, Alaqua espère transférer tous les animaux domestiques et d’élevage dans sa nouvelle propriété au large de la route nationale 20 et utiliser l’emplacement d’origine exclusivement pour la réhabilitation de la faune et la thérapie équine fermées au public.
“Les patients en réadaptation sont facilement imprimés et habitués aux humains, vous n’autorisez donc pas les visiteurs”, a déclaré Proie. « La nouvelle propriété aurait tous les animaux domestiques, tous les animaux de la ferme. Et puis, lorsque nous ajouterons une zone de faune ambassadrice, qui serait comme des animaux non relâchables, ils seraient sur la nouvelle propriété car ils peuvent être exposés et ouverts au public.
Le centre de réhabilitation de la faune a commencé à prendre des patients la semaine dernière, a déclaré Proie. Elle admet qu’en raison du retard d’ouverture, le centre fonctionne entre la saison des bébés et la saison des migrations.
“C’est assez drôle, parce que nous sommes dans les deux semaines les plus lentes du monde de la réadaptation, nous avons donc sept écureuils en ce moment et nous sortons et aidons les ratons laveurs de la maladie de Carré”, a déclaré Proie. «Il y a comme une épidémie de maladie de Carré dans le comté de Walton dans leur population de ratons laveurs, nous sommes donc allés à divers endroits et avons aidé à obtenir des ratons laveurs et à les traiter ou à les sortir de la nature afin qu’ils n’aient pas la capacité d’affecter les autres et continuent de propager cette maladie, qui est malheureusement souvent très mortelle.
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Proie a hâte que la saison reprenne.
« Je suis de garde 24h/24 et 7j/7, donc je peux prendre des appels la nuit. Et si je ne peux pas vous joindre, je peux au moins guider le public de manière à atténuer la situation jusqu’à ce que vous puissiez m’amener les animaux ou que je puisse vous rejoindre. Et puis nos heures de bureau pour les admissions sont de 9 h à 16 h, sept jours sur sept. »
Les animaux peuvent être déposés de 9 h à 16 h tous les jours au campus Alaqua Whitfield, 914 Whitfield Road, Freeport. Une équipe de bénévoles est également en train d’être constituée pour secourir les animaux et les ramener à Alaqua. Les personnes ayant besoin d’aide peuvent appeler le bureau au 850-880-6697 ou la hotline FWC Wildlife au 888-404-3922.